Un estudio exhaustivo que ha tardado 18 años en completarse ha descubierto que una de cada cinco especies de reptiles de la Tierra está en peligro de extinción.
El estudio internacional, publicado en Nature, muestra que el 30% de los reptiles que habitan en los bosques y cerca del 14% de los que viven en zonas áridas están en peligro de desaparecer.
De todas las especies de tortugas y cocodrilos, más de la mitad podrían extinguirse. Los investigadores afirman que si todas las 1.829 especies vulnerables de tortugas, cocodrilos, lagartos y serpientes se extinguen en los próximos años, el mundo perderá una riqueza acumulada de 15.600 millones de años de evolución.
El estudio, el primero en su género, ha sido realizado por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) y en él han participado 52 investigadores de todo el mundo, entre ellos el profesor Shai Meiri, de la Universidad de Tel Aviv, y Uri Roll, de la Universidad Ben-Gurion del Negev.
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“Los reptiles están amenazados por los mismos factores principales que amenazan a otros tetrápodos -la agricultura, la tala, el desarrollo urbano y las especies invasoras-, aunque la amenaza que supone el cambio climático sigue siendo incierta”, escribieron los científicos.
“Los reptiles que habitan en los bosques, donde estas amenazas son más fuertes, están más amenazados que los de los hábitats áridos, en contra de nuestra predicción”.
Meiri dijo que, en general, “el estado de los reptiles en el mundo es malo”. La mayor amenaza es la destrucción de sus hábitats debido a la agricultura, la deforestación y el desarrollo urbano.
Meiri dijo que este estudio ayudará a los científicos a comprender las necesidades de conservación de los reptiles y “esperamos que nos permita encontrar soluciones mucho más inteligentes para ellos de las que hemos podido encontrar hasta ahora”.
