PROVIDENCE, Rhode Island (AP) – Facebook dijo que cerrará su sistema de reconocimiento facial y borrará las huellas faciales de más de mil millones de personas en medio de la creciente preocupación por la tecnología y su mal uso por parte de los gobiernos, la policía y otros.
“Este cambio representará uno de los mayores cambios en el uso del reconocimiento facial en la historia de la tecnología”, escribió Jerome Pesenti, vicepresidente de inteligencia artificial de la nueva empresa matriz de Facebook, Meta, en un blog el martes.
Dijo que la empresa estaba tratando de sopesar los casos de uso positivo de la tecnología “frente a las crecientes preocupaciones de la sociedad, especialmente porque los reguladores todavía tienen que proporcionar reglas claras. La empresa eliminará en las próximas semanas “las plantillas de reconocimiento facial de más de mil millones de personas”, dijo.
El cambio de rumbo de Facebook se produce después de unas semanas muy movidas. El jueves anunció su nuevo nombre Meta para Facebook, la empresa, pero no la red social. El cambio, dijo, le ayudará a centrarse en la creación de tecnología para lo que prevé como la próxima iteración de Internet: el “metaverso”.
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La empresa también se enfrenta a la que quizá sea su mayor crisis de relaciones públicas hasta la fecha, después de que los documentos filtrados por la denunciante Frances Haugen demostraran que conocía los daños que causaban sus productos y que a menudo hacía poco o nada para mitigarlos.
Más de un tercio de los usuarios activos diarios de Facebook han optado por que sus rostros sean reconocidos por el sistema de la red social. Eso supone unos 640 millones de personas. Facebook introdujo el reconocimiento facial hace más de una década, pero poco a poco fue facilitando la exclusión de esta función a medida que se enfrentaba al escrutinio de los tribunales y los reguladores.
En 2019, Facebook dejó de reconocer automáticamente a las personas en las fotos y de sugerir a la gente que las “etiquetara”, y en lugar de hacerlo por defecto, pidió a los usuarios que eligieran si querían usar su función de reconocimiento facial.
La decisión de Facebook de cerrar su sistema “es un buen ejemplo de tratar de tomar decisiones de producto que sean buenas para el usuario y la empresa”, dijo Kristen Martin, profesora de ética tecnológica en la Universidad de Notre Dame. Añadió que la medida también demuestra el poder de la presión pública y normativa, ya que el sistema de reconocimiento facial ha sido objeto de duras críticas durante más de una década.
Meta Platforms Inc, la empresa matriz de Facebook, parece estar estudiando nuevas formas de identificar a las personas. Pesenti dijo que el anuncio del martes implica un “alejamiento de toda la compañía de este tipo de identificación amplia, y hacia formas más estrechas de autenticación personal”.
“El reconocimiento facial puede ser particularmente valioso cuando la tecnología opera de forma privada en los propios dispositivos de una persona”, escribió. “Este método de reconocimiento facial en el dispositivo, que no requiere la comunicación de los datos de la cara con un servidor externo, es el más comúnmente desplegado hoy en día en los sistemas utilizados para desbloquear los teléfonos inteligentes”.
Apple utiliza este tipo de tecnología para impulsar su sistema Face ID para desbloquear los iPhones.
Investigadores y activistas de la privacidad llevan años planteando dudas sobre el uso del software de escaneo facial por parte de la industria tecnológica, citando estudios que descubrieron que funcionaba de forma desigual más allá de las fronteras de raza, género o edad. Una de las preocupaciones ha sido que la tecnología puede identificar incorrectamente a las personas con piel más oscura.
Otro problema del reconocimiento facial es que, para utilizarlo, las empresas han tenido que crear huellas faciales únicas de un gran número de personas, a menudo sin su consentimiento y de forma que puedan utilizarse para alimentar sistemas de seguimiento de personas, dijo Nathan Wessler, de la Unión Americana de Libertades Civiles, que ha luchado contra Facebook y otras empresas por su uso de la tecnología.
“Se trata de un reconocimiento tremendamente significativo de que esta tecnología es intrínsecamente peligrosa”, dijo.
Facebook se encontró en el otro extremo del debate el año pasado cuando exigió que la empresa de reconocimiento facial ClearviewAI, que trabaja con la policía, dejara de recopilar imágenes de usuarios de Facebook e Instagram para identificar a las personas que aparecen en ellas.
La preocupación también ha aumentado debido a la creciente concienciación sobre el amplio sistema de videovigilancia del gobierno chino, especialmente cuando se ha empleado en una región que alberga a una de las minorías étnicas mayoritariamente musulmanas de China.
El enorme repositorio de imágenes compartidas por los usuarios de Facebook ha contribuido a convertirlo en un centro neurálgico para la mejora de la visión por ordenador, una rama de la inteligencia artificial. Ahora, muchos de esos equipos de investigación se han reorientado hacia las ambiciones de Meta en materia de tecnología de realidad aumentada, en la que la empresa prevé que los futuros usuarios se coloquen unas gafas para experimentar una mezcla de mundos virtuales y físicos. Estas tecnologías, a su vez, podrían plantear nuevas preocupaciones sobre la forma en que se recogen y rastrean los datos biométricos de las personas.
Facebook no dio respuestas claras cuando se le preguntó cómo podría la gente verificar que sus datos de imagen se habían eliminado y qué haría la empresa con su tecnología de reconocimiento facial subyacente.