La incipiente industria del cannabis de Israel ha puesto sus miras en la ampliación de su capacidad de fabricación, producción y exportación, mientras el país se prepara para legalizar la marihuana recreativa en los próximos meses.
Hagit Weinstock es un abogado especializado en la regulación del cannabis que fue cofundador del bufete de abogados Weinstock-Zehavi & Co. con sede en Tel Aviv. Forma parte de varios comités gubernamentales que trabajan para que los esfuerzos de legalización avancen rápidamente.
“Puedo ver por los comités de los que formo parte que todo el mundo está impulsando que [la legalización] se hará”, dijo Weinstock a The Media Line. “Ya tenemos un borrador [de la ley]”.
Según el proyecto de ley, los israelíes mayores de 21 años podrán consumir cannabis y comprarlo en las tiendas designadas. Sin embargo, se prohibirá fumar en lugares públicos.
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La empresa de Weinstock ya está trabajando con docenas de empresas e inversores israelíes e internacionales en el creciente sector de la marihuana. A pesar de la inestabilidad del actual gobierno israelí, y de las conversaciones sobre una nueva ronda de elecciones, cree que la legalización se llevará a cabo como está previsto en los próximos meses.
“Ambas partes están de acuerdo en este tema”, afirmó Weinstock. “Todos han firmado una declaración de que este será un tema que van a apoyar para que no tengamos peligros con este gobierno o con otros”.
La semana pasada, el Ministro de Salud Yuli Edelstein firmó una enmienda regulatoria que permite el uso del CBD (cannabidiol) – uno de los principales ingredientes activos del cannabis – en cosméticos y productos alimenticios. El Comité de Salud de la Knesset discutirá y aprobará la enmienda esta semana, lo que significa que los productos con infusión de CBD podrían aparecer pronto en las estanterías de los supermercados de todo el país.
Además de este hito, una comisión de las Naciones Unidas votó recientemente para eliminar la marihuana medicinal de su lista de las drogas más peligrosas del mundo, donde había sido clasificada desde 1961. La medida se produce por recomendación de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y podría allanar el camino para la investigación sobre el cannabis medicinal en muchas partes del mundo.
Weinstock cree que estas decisiones recientes son solo el comienzo de un cambio masivo en las actitudes mundiales hacia el cannabis.
“Todas las regulaciones van a cambiar a partir de marzo en todo el mundo”, afirmó.
Aunque podría transcurrir hasta un año para que las leyes de recreación propuestas entren en vigor en Israel, la industria de la marihuana del país ya ha comenzado a elaborar estrategias para el futuro.
Fundada hace tres años, Intelicanna es un cultivador situado cerca de la ciudad israelí central de Ra’anana que cultiva entre 5 y 10 toneladas de cannabis medicinal cada año. La empresa utiliza una tecnología de iluminación especial que imita la luz solar natural para optimizar las condiciones de cultivo.
“Estamos listos para triplicar nuestro tamaño en el momento en que esté listo”, dijo Yona Levy, presidente y cofundador de Intelicanna, a The Media Line durante una reciente visita a las instalaciones de la compañía.
Mientras que el mercado médico tiene actualmente un valor de 750 millones de shekels (230 millones de dólares), Levy cree que legalizar el cannabis recreativo inyectaría miles de millones de dólares en la economía israelí.
“Se calcula que cada año se gastan entre 7.000 y 9.000 millones de shekels (2.100 y 2.700 millones de dólares) en el mercado negro”, dijo, y añadió que Intelicanna también está estudiando la posibilidad de exportar sus productos a Europa.
Otras empresas también se están preparando para un cambio en el mercado israelí.
Univo Pharmaceuticals, en la ciudad portuaria israelí meridional de Ashkelon, es uno de los mayores productores de cannabis del país. Fundada en 2016, la empresa se especializa en la fabricación y compra de cannabis a agricultores de todo el país. El año próximo, esperan cultivar su propia variedad.
“Si va a haber una legalización completa y las personas mayores de 21 años pueden usar estos productos, creo que va a ser tremendo para la economía”, dijo Golan Bitton, CEO y cofundador de Univo Pharmaceuticals, a The Media Line.
Actualmente, Univo suministra cannabis medicinal a 95 farmacias de todo el país, pero ha comenzado a estudiar el desarrollo de una nueva línea de productos recreativos.
“Tenemos todas las materias primas, tenemos los centros de fabricación y distribución”, dijo Bitton. “Tenemos la infraestructura necesaria para ir a las farmacias de inmediato”.
Al igual que Intelicanna, Univo también está explorando sus opciones para exportar productos al Reino Unido y otros mercados europeos. Sin embargo, las regulaciones de importación y exportación de cannabis son un panorama legal extremadamente difícil de navegar.
Cada país tiene su propio conjunto de regulaciones de importación e Israel solo dio el visto bueno a las exportaciones hace unos meses.
Según Weinstock, del bufete de abogados Weinstock-Zehavi & Co., varias empresas ya han solicitado licencias y han comenzado a sentar las bases para las exportaciones a Europa, entre ellas Cronos Israel y Cannasure Therapeutics.
Es probable que la importación a Israel se vuelva casi imposible en un futuro próximo, añadió, sobre todo porque los cultivadores presionan al gobierno para que aplique medidas proteccionistas.
“No queremos matar a la industria israelí, por lo que va a ser muy difícil importar [cannabis] a Israel”, dijo Weinstock. “La guerra comenzó hace 5 años, pero creo que el más fuerte, el más grande y el de mejor calidad sobrevivirá”.