El interés entre los inversores de todo el mundo en el sector automotriz de Israel es tan animado como siempre, a pesar de su perfil más bajo y el hecho de que la fecha de consenso para la aparición masiva de automóviles sin conductor se ha pospuesto al medio, o incluso al final, de la siguiente década.
Las tecnologías de tecnología automotriz desarrolladas en Israel también pueden tener un gran impacto más allá de la industria automotriz. Sin embargo, parece que la combinación del interés global y los avances estratégicamente importantes puede crear la barrera más difícil encontrada hasta ahora en el sector de la tecnología automotriz.
Las inversiones armas pesadas están creciendo
El índice abierto y oficial para el interés global en el sector local consiste en anuncios oficiales de rondas de financiamiento completadas, y hay muchas de ellas. Desde octubre de 2018, las compañías israelíes que operan directa e indirectamente en tecnologías inteligentes de automóviles anunciaron rondas de financiamiento por un total de $ 150 millones, pero esto es solo lo que se ha revelado. Bajo la superficie, los inversionistas de nivel 1 continúan invirtiendo en fondos generales y en aquellos especializados en tecnología automotriz.
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La semana pasada, por ejemplo, la firma de capital de riesgo Maniv Mobility celebró una conferencia de inversores bajo el radar de los medios de comunicación con motivo del cierre de su nuevo fondo. Casi toda la cartera de Maniv Mobility ahora se enfoca en las compañías de tecnología automotriz israelíes, y lo mismo se puede decir de su nuevo fondo, que se prevé que supere los $ 100 millones y que las inversiones totales de Maniv Mobility en el sector superen los $ 250 millones.
Aunque Maniv Mobility es un fondo de especialistas privados, el evento atrajo una atención global sin precedentes. El único anuncio público que coincidió con el evento fue el del proveedor estadounidense de automóviles de primer nivel Lear Corporation, que anunció su inversión en Maniv Mobility. Lear, una compañía con un capital de mercado de $ 8.8 mil millones y casi 150.000 empleados que trabajan en la producción de componentes y tecnologías para la industria automotriz, adquirió directamente la compañía israelí EXO Technologies el año pasado. Definitivamente es una adición prestigiosa al fondo.
Las fuentes informan a Globes, sin embargo, algunas armas pesadas se unieron a Lear en el nuevo fondo, como el fondo de capital de riesgo de Hyundai Motors, el brazo de inversión de Jaguar-Landrover y el nuevo fondo de inversión de BMW, que no ha operado anteriormente en Israel, además del fondo de capital de riesgo de $ 1000 millones de Renault-Nissan, que se unió a Maniv Mobility el año pasado.
Esta información no se ha confirmado oficialmente, aunque a juzgar por el alto rango de los representantes internacionales que asistieron a la conferencia, sin embargo, incluyendo a Renault-Nissan, que visita Israel por primera vez, el sector aún está al rojo vivo y suscita interés.
Los autos autónomos son solo el comienzo
El interés de los inversionistas en el sector es un resultado directo del progreso acelerado en la tecnología automotriz israelí, cuyo potencial ahora se está expandiendo más allá de la industria automotriz. Un ejemplo especialmente destacado es la tecnología en la categoría general de edge computing o computación perimetral, que apunta a acercar la potencia de la computadora a donde realmente se necesita.
En un vehículo autónomo, por ejemplo, esta tecnología es de importancia crítica. La tecnología de la edge computing permite equipar un vehículo con un “cerebro” en un chip que es capaz de fusionar y procesar una enorme cantidad de información visual, y después de que fluye desde los sensores del vehículo, para convertirlo en decisiones en tiempo real, sin transmisión inalámbrica de los datos a la nube y procesamiento de la información allí.
Las decisiones involucradas son críticas, como evitar obstáculos, conductores y peatones, y decisiones sobre la política de manejo, como la fusión con el tráfico vial. Hasta ahora, el consenso en el sector era que la inteligencia artificial (IA) era necesaria para realizar la pesada tarea de simular las decisiones de un conductor humano. Sin embargo, los programas de inteligencia artificial requieren procesadores muy fuertes con un gran apetito por la energía eléctrica, y ese es un problema real.
En los últimos años, los mejores gigantes de la Tecnología de la información (TI) del mundo han estado tratando de superar el paradigma bajo el cual la IA = potencia de procesamiento = consumo de electricidad. Sin embargo, el gran avance realmente viene ahora mismo de las compañías de tecnología automotriz israelíes como Hailo, Cortica, Brodmann17, IonTerra y otras.
Cada una de estas compañías tiene un enfoque tecnológico diferente para resolver el problema. Algunos de ellos utilizan algoritmos de inteligencia artificial delgados, otros ofrecen una arquitectura electrónica revolucionaria. Sin embargo, el resultado final en todos los casos está diseñado para ser el mismo: chips que pueden manejar cantidades masivas de información sin hardware complicado, costoso y que consume mucha energía.
En el momento en que se logra el avance de la teoría y el software al hardware, y está ocurriendo en este momento, está claro para los inversionistas que un vehículo autónomo será solo una parada intermedia, una parada importante y prestigiosa, pero que se ve opacada por el Potencial inherente de estas tecnologías fuera de la industria automotriz.
La conclusión es que el sector ahora está desarrollando el eslabón perdido que probablemente utilizará y aprovechará todo el potencial de la IA de manera independiente, relativamente barata, amigable con el consumo de electricidad y capaz de adaptarse a la producción en masa.
La competencia entre países ha comenzado
El problema es que una proporción considerable de las tecnologías desarrolladas por la tecnología automotriz de Israel, especialmente la tecnología informática avanzada, se clasifican como tecnologías de doble uso, lo que significa que tienen el potencial de cambiar las reglas del juego en los mercados tanto en lo civiles como en lo militares.
Existe una gran similitud entre las tecnologías de vehículos autónomos y aquellas que hacen posible fabricar armas autónomas. Por ejemplo, imagine un dron de asesinato completamente autónomo equipado con una batería eléctrica muy eficiente que no esté controlada por un operador o un carro de control en tiempo real. Se navega de forma independiente hacia un objetivo enemigo sin ninguna conexión inalámbrica con su base de origen. Utiliza un micro-radar y LiDAR miniaturizado para detectar obstáculos, protegerse usando tecnologías de seguridad cibernética en un chip y utiliza la visión artificial para identificar un objetivo seleccionado de antemano, ya sea una persona o un vehículo. Lleva a cabo decisiones selectivas de forma independiente según las condiciones de campo, que son registrados y procesados por sus sensores, mientras que oculta su conexión directa con quien lo envió a la misión.
Estos componentes ya están siendo desarrollados en Israel y en otros lugares por compañías de tecnología automotriz, con el enlace faltante de los procesadores de borde de la IA que pueden identificar y mapear el entorno y tomar decisiones en tiempo real utilizando las limitadas fuentes de energía micro de un dron. Esto era imposible hace dos años, pero ahora es definitivamente posible gracias al vehículo autónomo.
Esta dualidad tecnológica y la amenaza que representa el hecho de llegar a manos equivocadas es actualmente una gran preocupación para muchos tomadores de decisiones en todo el mundo. La semana pasada, en una conferencia en Berlín, el ministr alemán de Asuntos Exteriores, Heiko Maas, hizo un llamado a las principales potencias y a las agencias reguladoras internacionales para que impongan de inmediato una supervisión internacional estricta sobre dichas tecnologías.
“Los robots asesinos que toman decisiones de vida o muerte sobre la base de conjuntos de datos anónimos, y completamente fuera del control humano, ya son una posibilidad sorprendentemente real en la actualidad”, dijo Maas. “Fundamentalmente, se trata de si controlamos la tecnología o si nos controla a nosotros”.
Sus comentarios pueden sonar como un guión para una secuela de “Terminator”, pero casi todas las grandes potencias están ahora en una carrera por obtener tecnologías que pueden usarse para producir «disparar y olvidar» asesinos autónomos, mientras que al mismo tiempo intentar impedir, o al menos retrasar, la obtención de dichas tecnologías clave por parte de potencias en competencia.
Dado que los canales de exportación de defensa generalmente están bloqueados y protegidos contra las fugas de tecnologías estratégicas, el canal de auto-tecnología de doble uso es ideal para obtener los bits de tecnología necesarios para completar el rompecabezas de armas autónomas.
¿Quién se atreve a limitar a los chinos?
El regulador de Israel ha tenido problemas para mantenerse al día con los desarrollos en esta área, y tal vez no quiso. Sin embargo, Estados Unidos, que se encuentra en una carrera por negar el acceso de los chinos a las tecnologías estratégicas occidentales, está presionando entre bambalinas para detener, o al menos restringir, la entrada de chinos a través de esta puerta lateral.
Esta política fue expresada oficialmente por el director de la Agencia de Seguridad de Israel, Nadav Argaman, en una conferencia sobre el establecimiento de un mecanismo de supervisión para el asunto, y por el asesor de seguridad nacional de los Estados Unidos, John Bolton, durante su reciente visita a Israel.
No está claro qué está sucediendo tras bambalinas, pero según los datos de la compañía de investigación IVC, la inversión china en el sector de tecnología israelí creció a $ 325 millones en los primeros tres trimestres de 2018, en comparación con $ 274 millones en 2016.
Por lo que se sabe, una cuarta parte de esta cantidad se destinó directa o indirectamente (a través de la participación en fondos generales) al sector de tecnología automotriz. Si las inversiones chinas en compañías de tecnología automotriz israelíes con tecnologías de doble uso están restringidas, es probable que constituya un importante cuello de botella en los trámites de capital de riesgo. Esto, sin embargo, es el resultado de estar en la región inferior entre los sectores de defensa y civiles.