Una investigación interna del gigante de las redes sociales Facebook muestra que Instagram, su aplicación para compartir fotos y vídeos, contribuye a aumentar los niveles de ansiedad y depresión entre los adolescentes, especialmente entre las chicas, informó el martes el Wall Street Journal.
Instagram es más popular entre los adolescentes y los adultos jóvenes que Facebook. Según el WSJ, más del 40% de los usuarios de Instagram tienen 22 años o menos,
“El 32% de las adolescentes dijeron que cuando se sentían mal con su cuerpo, Instagram las hacía sentir peor”, decía un documento interno de Facebook revisado por The Wall Street Journal. “Las comparaciones en Instagram pueden cambiar la forma en que las jóvenes se ven y se describen a sí mismas”.
El informe dijo además que en 2019, una presentación interna de Facebook, advirtió que Instagram “empeora los problemas de imagen corporal para una de cada tres chicas adolescentes”.
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Peor aún, otra presentación encontró que un pequeño porcentaje de usuarios adolescentes británicos y estadounidenses de Instagram dijeron que comenzaron a pensar en pensamientos suicidas debido al servicio, el WSJ citó los hallazgos.
El fundador y consejero delegado de Facebook, Mark Zuckerberg, estaba al tanto de los resultados, según el periódico.
En un memorando interno visto por BuzzFeed News, el vicepresidente de producto de Instagram, Vishal Shah, dijo: “Hemos identificado el trabajo con los jóvenes como una prioridad para Instagram y lo hemos añadido a nuestra lista de prioridades H1”.
“Construiremos un nuevo pilar para la juventud dentro del Grupo de Productos de la Comunidad para centrarnos en dos cosas: (a) acelerar nuestro trabajo de integridad y privacidad para garantizar una experiencia lo más segura posible para los adolescentes y (b) construir una versión de Instagram que permita a los menores de 13 años utilizar Instagram de forma segura por primera vez”, dijo.
Facebook optó por responder con una publicación en el blog de la compañía.
“Aunque el artículo [del WSJ] se centra en un conjunto limitado de resultados y los presenta de forma negativa, apoyamos esta investigación. Demuestra nuestro compromiso con la comprensión de los problemas complejos y difíciles con los que los jóvenes pueden luchar, e informa todo el trabajo que hacemos para ayudar a los que experimentan estos problemas.”
En la publicación del blog se dice que los datos han revelado que los servicios de las redes sociales como Facebook e Instagram “no son intrínsecamente buenos o malos para las personas”, y que “lo que más parece importar es la forma en que las personas utilizan las redes sociales y su estado de ánimo cuando las utilizan”.
En una entrada de blog, la jefa de políticas públicas de Instagram, Karina Newton, dijo que la aplicación de medios sociales está “investigando formas de alejar a los usuarios de la morosidad” en ciertos tipos de publicaciones de Instagram.
“Estamos explorando formas de incitarlos a mirar otros temas si están mirando repetidamente este tipo de contenido”, dijo Newton. “Somos cautelosamente optimistas de que estos empujones ayudarán a dirigir a la gente hacia el contenido que los inspira y eleva, y en mayor medida, cambiará la parte de la cultura de Instagram que se centra en cómo se ve la gente”.
El informe parece haber exacerbado la preocupación de los legisladores estadounidenses por la intención declarada de Facebook de crear una versión de Instagram para niños menores de 13 años.
La congresista Lori Trahan (demócrata de Massachusetts), que ya había reprendido a Facebook por considerar siquiera un producto de este tipo, le pidió que abandonara inmediatamente los planes de Instagram para niños y se centrara en cambio en proteger a los jóvenes usuarios existentes.
“Los documentos internos de Facebook muestran que el fracaso de la compañía en la protección de los niños en Instagram -especialmente de las niñas- es una negligencia absoluta, y ha estado ocurriendo durante años”, dijo en un comunicado.
“Facebook no tiene por qué desarrollar plataformas de medios sociales adicionales diseñadas explícitamente para nuestros niños cuando no se puede confiar en que mantengan su casa actual en orden”.
La representante Cathy McMorris Rodgers (R-Washington), la principal republicana del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, dijo en un comunicado que Facebook “se negó a cumplir” con una solicitud de los republicanos del comité en marzo pidiendo su investigación interna sobre el impacto de sus productos en la salud mental de los niños.
Los medios de comunicación estadounidenses citaron a un portavoz de Facebook diciendo que “debido a la naturaleza propietaria de la investigación y a la preocupación por la confidencialidad de los participantes en los estudios, puede ser difícil compartir los datos internos fuera de la empresa”.
Aun así, el gigante de las redes sociales “trata de ser más transparente” sobre sus estudios internos, dijo.
“Esto también nos hace preguntarnos qué más están ocultando”, dijo McMorris Rodgers. “Seguiremos exigiendo transparencia a Facebook y a otras empresas de Big Tech, especialmente en lo que se refiere al daño que sus productos tienen en nuestros niños”.