Investigadores rusos han desarrollado un sensor que puede analizar líquidos y gases en cantidades muy pequeñas, y que podría ser capaz de detectar y controlar el cáncer.
Según un estudio revisado por expertos y publicado en Optics Letters, los investigadores, entre los que se encuentran el autor principal, Aleksei Kuzin, de la Universidad HSE y Skoltech, y el profesor Dmitry Gorin, del Instituto de Ciencia y Tecnología de Skolkovo, montaron un chip con sensores ópticos nanofotónicos y canales microfluídicos muy sensibles a los fluidos y gases.
Cuando se bombean fluidos o gases a través de los canales, los dispositivos nanofotónicos detectan la radiación óptica, lo que permite a los investigadores detectar cambios en las características espectrales de la salida y determinar así la composición de los fluidos o gases.
El pequeño tamaño del dispositivo permite a los investigadores analizar con precisión las muestras, incluso en concentraciones muy pequeñas. Esto es importante cuando los investigadores no pueden analizar las muestras en el lugar donde se encuentran y deben trasladarlas a otro lugar para su estudio.
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Según la Universidad HSE, la sangre humana contiene objetos que pueden utilizarse para diagnosticar el cáncer, como los exosomas, que son vesículas microscópicas liberadas por las células de tejidos y órganos.
En los casos de cáncer en fase inicial, la concentración de exosomas en la sangre suele aumentar notablemente, lo que puede indicar a los oncólogos la presencia del cáncer.
“Las células se comunican entre sí utilizando vesículas extracelulares, como los exosomas, para enviar mensajes”, dijo Gorin, según la HSE. “Sin embargo, ciertos factores -interiores (predisposición genética) o externos (ambientales, como la radiación)- pueden alterar el funcionamiento normal de una célula, haciendo que envíe mensajes erróneos, lo que conduce a la división celular descontrolada y al crecimiento del tumor”.