Israel es una potencia mundial del videojuego que experimenta un rápido crecimiento y tiene el potencial de acaparar una cuota de mercado aún mayor con los incentivos adecuados.
Estas son las conclusiones de un reciente informe de la consultora global Deloitte y GameIS, una asociación sin ánimo de lucro que ayuda al crecimiento del ecosistema de los videojuegos en Israel.
La industria mundial de los videojuegos tenía un valor de 175.800 millones de dólares en 2021, con más de 3.000 millones de jugadores, lo que la convierte en el mayor sector del entretenimiento del mundo. La empresa de datos de juegos y deportes electrónicos Newzoo proyectó el año pasado que el mercado mundial de juegos superará los 200.000 millones de dólares en ingresos en 2023, con más de la mitad de los ingresos procedentes de los móviles.
En 2021, los editores de juegos israelíes obtuvieron unos ingresos de 8.600 millones de dólares, frente a los 1.000 millones de 2016, lo que supone un aumento del 800% en cinco años y una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) de más del 55%.
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El ritmo de expansión es asombroso, impulsado en parte por los bloqueos de la pandemia de Covid cuando la gente buscaba experiencias de juego social, una categoría en la que Israel es un desarrollador líder mundial dentro de los juegos móviles, junto con los casuales e hipercasuales.
“El año pasado fue excepcional, ya que muchos consumidores se quedaron encerrados en casa después de Covid y, por primera vez, probaron realmente a jugar en línea”, afirma Manuel Gelernter, director senior y jefe del equipo de planificación empresarial de Deloitte Israel.
La nueva moneda social
“Aprendimos durante Corona que los aspectos sociales de los videojuegos fueron una gran muleta para mucha gente durante la crisis”, dijo Maya Rand, fundadora y directora general israelí de TheXPlace, una comunidad en línea para profesionales de los videojuegos con sede en Silicon Valley.
“Si nos fijamos en los jóvenes, es su nueva moneda social. Así es como pasarán el rato con sus amigos”.
Los videojuegos también son un generador de empleo en Israel, según el informe de Deloitte y GameIS.
Un total de 14.000 personas fueron empleadas el año pasado en unas 190 empresas de juegos israelíes, en comparación con sólo 4.000 empleados en 2017 – un aumento del 250% y una CAGR de casi el 38%.
Los conocedores de la industria están de acuerdo con las conclusiones del informe en que, con más apoyo, el sector del juego de Israel está preparado para impulsarse aún más con más talento y juegos más sofisticados que se están desarrollando.
“Israel se está preparando para expandirse a más plataformas y géneros”, dijo Guy Ben-Dov, presidente voluntario de GameIS.
“Uno de los grandes mensajes para mí radica en la oportunidad que tiene Israel de traer gente al sector de la alta tecnología desde mercados externos, no sólo programadores”, dijo Ben-Dov, y añadió que el gobierno debe reconocer cómo el mercado de los videojuegos de Israel puede contribuir al crecimiento general del floreciente sector de la alta tecnología del país.
Centro de juegos
En la actualidad, Israel cuenta con 12 programas de formación en videojuegos. Las universidades o escuelas superiores dirigen seis de ellos.
Una iniciativa de éxito que no se menciona en el informe es Game Hub, una incubadora con sede en Jerusalén para desarrolladores de juegos independientes.
Su fundador y director general, Dani Bacon, explicó que, tras años de esfuerzos, Game Hub recibió por fin financiación gubernamental como parte del presupuesto del año pasado.
El espacio comunitario, situado en el histórico edificio del antiguo Hospital Shaare Zedek, en la calle Jaffa, recibe también el patrocinio de empresas, entre ellas la red de publicidad en juegos IronSource.
“Intentamos ayudar a construir esta parte del ecosistema. El modo en que lo hacemos es apoyando a los creadores de juegos indie y tratando de ayudarles a crear juegos exitosos y sorprendentes -contenidos y juegos experimentales y radicales, pero también juegos de éxito comercial que puedan ayudarles a construir sus pequeñas empresas y, con suerte, que estas empresas se basen más tarde en ese éxito y construyan y creen empresas más grandes”, dijo Bacon.
Aunque calificó a Israel de “imperio del videojuego” con empresas como Playtika, CrazyLabs y Beach Bum Games que dominan el mercado mundial de los móviles, Bacon dijo que el siguiente paso es que Israel se convierta en un líder mundial en lo que la industria del videojuego denomina juegos “AAA” con grandes presupuestos al estilo de Hollywood, y citó como ejemplo el juego online de éxito masivo “Fortnite”.
Tecnología frente a contenido
El analista de videojuegos Avihay Hermon, redactor principal de la revista israelí Vgames Magazine, está de acuerdo con la conclusión del informe de que el gobierno debería invertir más en el desarrollo de tipos de juegos sofisticados, haciéndose eco de la evaluación de Bacon de que el siguiente paso para el sector de los juegos nacionales es ir a la superproducción: midcore, hardcore, AAA, AA y así sucesivamente.
Sin embargo, para ir más allá de los juegos casuales e hipercasuales se necesita financiación, y según Hermon, el pozo está seco porque la Autoridad de Innovación de Israel del gobierno se centra demasiado en la tecnología.
“Ahora mismo, sólo apoyan las nuevas tecnologías. Queremos que también pongan el acento en los contenidos, porque vemos la industria del videojuego no sólo como una plataforma tecnológica, sino también como creadora de contenidos”, explicó Hermon.
“Lo único que necesitamos es que el gobierno apoye los videojuegos de la misma manera que apoya otras tecnologías, otras empresas de alta tecnología: de la misma manera que apoyan la cibernética, la fintech, la foodtech. Así es como deberían apoyar a los videojuegos”.
La industria del videojuego en Israel también adolece de una falta de trabajadores locales cualificados, especialmente de desarrolladores, según el informe de Deloitte y GameIS. Un reto relacionado es la dificultad para obtener visados de trabajo, lo que puede dificultar a las empresas la contratación de talentos de alta calidad en el extranjero.
Una gran recompensa
El informe analiza en profundidad los países que cuentan con sólidos incentivos y subvenciones para fomentar el crecimiento de su industria de videojuegos autóctona, destacando Canadá, Polonia y Alemania.
“Canadá lleva años subvencionando a los desarrolladores”, dijo Rand, recordando cómo durante su etapa en Electronic Arts, el gigante californiano de los videojuegos invirtió una importante cantidad de dinero en su vecino del norte.
Por ejemplo, el Fondo de Medios de Comunicación de Canadá proporciona entre el 50% y el 75% de los costes de los proyectos, hasta un máximo de 15.000 dólares y 1,5 millones de dólares por proyecto. En 2020, el fondo activó 1.500 millones de dólares en actividades de producción en todo Canadá, generando más de 244.000 puestos de trabajo.
“Los gobiernos están viendo que da sus frutos a lo grande”, dijo Rand.
Israel puede desarrollar su industria nacional del juego para convertirse en un actor internacional de primer orden de la misma manera que lo ha hecho con la producción de cine y televisión, dicen los conocedores.
“El talento local de la industria se dirige a este increíble lugar. Tendremos una gran huella en la industria global [del juego] en todas las partes del espectro”, predijo Bacon.