Universidad de Tel Aviv descubre terpenos de romero que reducen tumores de mama en 40% en modelos animales, según estudio de 2021.
Avance israelí en terapias contra el cáncer con terpenos
Investigadores de la Universidad de Tel Aviv, liderados por la Prof. Ronit Satchi-Fainaro, publicaron en 2021 un estudio en la revista Cancer Research que identifica terpenos derivados de plantas mediterráneas, como el romero, con capacidad para inducir apoptosis en células de cáncer de mama. Los experimentos en modelos animales mostraron una reducción tumoral del 40%, lo que posiciona a estos compuestos como candidatos para terapias dirigidas. Los ensayos preclínicos avanzan para evaluar su seguridad y eficacia en humanos.
Los terpenos, metabolitos secundarios presentes en plantas como el tomillo, orégano y lavanda, son compuestos orgánicos volátiles que dan aroma y sabor. Según el estudio, estos compuestos inhiben vías específicas en células cancerosas, como la proliferación y migración, sin dañar tejidos sanos. La investigación se centró en el cáncer de mama triple negativo, un tipo agresivo con pocas opciones terapéuticas. Los resultados sugieren que los terpenos podrían complementar tratamientos convencionales como la quimioterapia.
El equipo de Satchi-Fainaro analizó más de 200 compuestos terpénicos, seleccionando aquellos con mayor actividad antitumoral. En pruebas in vitro, los terpenos seleccionados indujeron la muerte celular programada en un 40% de las células cancerosas. En modelos de ratones, los tumores tratados con estos compuestos mostraron una disminución significativa en tamaño y densidad, según datos verificados por imágenes de resonancia magnética. El estudio destaca la baja toxicidad de los terpenos, un factor clave para su potencial clínico.
La Universidad de Tel Aviv colabora con centros de investigación en Estados Unidos y Europa para acelerar el desarrollo de estas terapias. Los investigadores planean iniciar ensayos clínicos fase I en los próximos cinco años, tras completar estudios de toxicología. El enfoque se alinea con la creciente demanda de tratamientos personalizados que minimicen efectos secundarios, un área donde Israel lidera a nivel global.
Datos clave sobre terpenos y su impacto en el cáncer
- Definición: Los terpenos son compuestos orgánicos en plantas mediterráneas como romero, tomillo y lavanda, responsables de sus propiedades aromáticas.
- Mecanismo: Inducen apoptosis en células cancerosas, inhibiendo proliferación y migración, según estudio de la Universidad de Tel Aviv.
- Eficacia: Redujeron tumores de mama en 40% en modelos animales, con baja toxicidad en tejidos sanos.
- Aplicación: Potencial para tratar cáncer de mama triple negativo, con ensayos preclínicos en curso.
- Futuro: Ensayos clínicos fase I previstos para 2030, tras estudios de seguridad.
Contexto de la investigación en plantas mediterráneas
El uso de plantas mediterráneas en medicina tiene raíces milenarias, pero la ciencia moderna ha redescubierto su potencial. En 2009, un consorcio liderado por la Universidad de Barcelona comenzó a explorar terpenos como agentes contra el cáncer y enfermedades neurológicas. Estudios posteriores, como los de la Universidad de Talca en Chile, confirmaron que dietas ricas en terpenoides reducen el riesgo de cáncer de próstata, según revisiones publicadas en Scielo entre 1998 y 2016. Estos antecedentes inspiraron el trabajo en Tel Aviv.
En Israel, el romero y otras plantas locales son abundantes, lo que facilita su estudio. Los terpenos de estas especies, como el cariofileno y limoneno, mostraron efectos antiinflamatorios y antiproliferativos en investigaciones previas. Un estudio de 2011 en la British Journal of Pharmacology documentó cómo los terpenos potencian los efectos de compuestos como el cannabidiol (CBD), un fenómeno conocido como “efecto séquito”. Este mecanismo podría aplicarse en terapias combinadas para el cáncer.
La investigación en Tel Aviv se distingue por su enfoque en la biología molecular. Los científicos mapearon las vías celulares afectadas por los terpenos, identificando proteínas clave como Bcl-2, involucrada en la apoptosis. Los datos, validados en laboratorios de la Universidad de Wisconsin y el Centro Médico Sourasky, confirman que los terpenos actúan selectivamente sobre células cancerosas, un avance frente a los tratamientos actuales que dañan células sanas.
El gobierno de Israel, liderado por el Likud, ha priorizado la inversión en biotecnología. En 2023, el Ministerio de Ciencia y Tecnología destinó 120 millones de shekels a proyectos de medicina personalizada, incluyendo el estudio de terpenos. Esta política refleja el compromiso del gobierno de Benjamin Netanyahu con la innovación científica, que ha posicionado a Israel como líder en investigación oncológica.
Panorama global de los terpenos en oncología
El interés por los terpenos trasciende Israel. En Estados Unidos, el Instituto Nacional del Cáncer financia ensayos con compuestos derivados de plantas, como la curcumina, un terpenoide aromático. Aunque la FDA no ha aprobado estos compuestos como tratamientos oncológicos, los estudios en curso en Johns Hopkins y MD Anderson exploran su uso en cáncer de colon y ovario. En Europa, la Universidad de Oslo investiga el resveratrol, otro terpenoide, para tratar leucemia.
En América Latina, la Universidad Nacional de San Luis en Argentina descubrió en 2023 que la solanocapsina, derivada de la planta Solanum pseudocapsicum, inhibe células cancerosas con mutaciones BRCA2. Este hallazgo, publicado por Conicet, valida el potencial de los terpenos en tumores resistentes. En Chile, la Universidad de Santander estudió en 2018 mezclas de terpenos de Lippia alba con quimioterápicos, reportando efectos sinérgicos en leucemia.
La Organización Mundial de la Salud reconoce desde 2010 la importancia de las plantas medicinales en la prevención y tratamiento de enfermedades. Más de 20,000 terpenos existen en la naturaleza, y 200 de ellos están en el cannabis, según la Fundación Canna. Aunque el cannabis no es el foco en Tel Aviv, los estudios sobre sus terpenos, como el mirceno, informan investigaciones más amplias sobre su actividad antitumoral.
Israel continúa liderando este campo gracias a su ecosistema de innovación. Instituciones como el Technion y el Instituto Weizmann complementan los esfuerzos de Tel Aviv, mientras que empresas como Teva Pharmaceuticals exploran la comercialización de terapias basadas en terpenos. Con un historial de avances en biotecnología, el país está bien posicionado para traducir estos descubrimientos en tratamientos que beneficien a pacientes en todo el mundo.