En el mundo occidental y, ciertamente, en la nación emergente de Israel, estar “conectado” es tan común como una taza de café negro. Pero en los países en desarrollo, Brasil, Rusia, India y China, por ejemplo, los dispositivos anticuados y las redes de datos débiles o caras a menudo mantienen a la gente fuera de línea.
Según Maayan Sarig, de Facebook, Israel en general y Facebook en particular están a la vanguardia de la difusión de datos a las masas.
En una sesión informativa celebrada el lunes, Sarig explicó a un grupo de periodistas cómo la invención de Facebook Lite para conexiones de baja velocidad y teléfonos de baja velocidad es una creación única en Israel que está causando sensación en los mercados emergentes, que representarán más del 90% de los abonados móviles en todo el mundo para 2020.
En muchas de estas economías en desarrollo, las redes móviles pueden ser lentas y los teléfonos inteligentes tienen una potencia de procesamiento limitada.
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La primera versión de Facebook de menor ancho de banda se originó en 2009 para la web, pero solo duró ocho meses antes de que se descontinuara. Sin embargo, se reintrodujo en 2015. La nueva encarnación presentaba un diseño más bloqueado, aparentemente anticuado y una interfaz con iconos más grandes, pero seguía siendo perfectamente funcional, y servía para muchas de las mismas funciones que la aplicación normal de Facebook.
Facebook Lite funciona en una red 2G, según Tazach Hadar, director de gestión de proyectos de Facebook. En los mercados emergentes, las redes 2G siguen siendo las más populares. Incluso si existen redes 3G, tienden a ser lentas y tienen muchos problemas de velocidad y conectividad en estas áreas.
Cuando se trata de datos en estos mercados, el coste es un problema importante.
“Los datos son muy, muy, muy caros”, enfatizó Hadar.
Ofreció un ejemplo de una aldea en Sudáfrica que tenía Internet rápido, pero que casi nadie podía permitirse el lujo de conectarse, y algunas personas tenían que decidir si querían almorzar o conectarse a Internet.
“La mayoría de la gente en los mercados emergentes considera el tamaño de la aplicación cuando la descarga”, dijo Dekel Naar, que trabaja para Facebook como ingeniero de software, y trabajó en Facebook Lite. Dijo que cuando “aligerar una aplicación”, menos es más, porque puede proporcionar una mejor experiencia de descarga en áreas de baja conectividad.
Las descargas más difíciles son una de las mayores barreras para los nuevos usuarios. Además, un tamaño más pequeño de la aplicación ayuda a resolver la principal razón de la interrupción de Facebook entre los usuarios: la falta de almacenamiento. Esto suele ocurrir cuando los usuarios tienen 200 MB de espacio o menos en su dispositivo.
Esto significaba excluir muchas características, como el sonido y Facebook Live.
Cuando Facebook Lite fue lanzado por primera vez, “la gente dijo que parecía que fue hecho hace 10 años”, dijo el director de ingeniería de Facebook Lite, Yuval Kesten. “Para ser honesto, estuvimos de acuerdo con ellos. Así que, trabajamos en ello.
“Queremos establecer un listón alto para los usuarios de Lite”, continuó. “Fácil, rápido y delicioso. Lo hacemos en una experiencia a medida y optimizada”.
Facebook Lite fue el primero de su tipo. Desde entonces, le han seguido Facebook Messenger Lite y Skype Lite. Hay incluso un Instagram Lite actualmente en fase de prueba.
Otras empresas sociales, como Twitter, también están lanzando sus propias aplicaciones.
¿Por qué se desarrolló Facebook Lite en Israel?
Sarig dijo simplemente porque Israel es la nación nueva.
Explicó que Israel cuenta actualmente con 1.500 empresas digitales y que el ecosistema y la cultura han permitido que empresas más grandes como Facebook simplemente compren nuevas empresas e incorporen sus equipos y oficinas en las suyas.
Facebook se ha resistido en gran medida a esta tendencia.
“Originalmente, Facebook compraba nuevas empresas y las enviaba a todas a Menlo Park”, explicó Hadar. “Pero cuando compraron Onavo en 2013, decidieron mantenerlos aquí. A diferencia de los hubs, estas start-ups como Onavo han establecido equipos que están acostumbrados a resolver problemas por sí mismos”.
Esto realmente los distingue y les permite innovar, dijo, señalando que algunos miembros del equipo de Onavo estaban detrás de Facebook Lite.
“Israel es un líder mundial en todas las áreas de la tecnología”, dijo Sarig. “Israel es el único país de Oriente Medio sin petróleo. No hay petróleo, ni tierra, ni agua. ¿A qué te dedicas? Innovas”.