SpaceX, la multimillonaria empresa del empresario Alon Musk, se vio obligada por el mal tiempo a aplazar el lanzamiento planeado para el miércoles de dos estadounidenses en órbita desde Florida, una misión que marcaría el primer vuelo al espacio de astronautas de la NASA desde suelo americano en nueve años.
La cuenta atrás se interrumpió a menos de 17 minutos antes de que el cohete SpaceX Falcon 9 despegara del Centro Espacial Kennedy, donde los astronautas Doug Hurley y Bob Behnken esperaban un viaje de 19 horas a bordo de la cápsula Crew Dragon a la Estación Espacial Internacional.
El próximo lanzamiento está programado para el sábado por la tarde, cuando SpaceX hará un segundo intento de poner a los astronautas en órbita.
El lanzamiento tuvo lugar en un día lluvioso sobre Florida y el Servicio Meteorológico Nacional emitió una advertencia de tornado en la zona. Los gerentes de vuelo monitorearon una serie de condiciones climáticas sombrías, incluyendo la amenaza de relámpagos, incluso cuando las tripulaciones comenzaron a cargar el cohete con combustible.
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Para entonces, Hurley, de 53 años, y Banken, de 49 años, ya habían sido atados a los asientos de Crew Dragón, después de subir una torre de 80 metros hacia un puente de acceso que conducía a una cápsula en la parte superior del cohete Falcon 9.
La transmisión en vivo de la NASA mostró a los dos hombres sentados y mirando tranquilamente, uno al lado del otro en sus trajes de vuelo blancos, mientras se anunciaba el lanzamiento.
El presidente Donald Trump ya estaba a bordo del Air Force One en Florida y llegó a Cabo Cañaveral para ver el lanzamiento. Musk, el vicepresidente Mike Pence y el jefe de la NASA Jim Brydenstein también asistieron al lanzamiento previsto.
Se asumió que los astronautas despegarán el sábado desde el mismo lugar de lanzamiento, donde en 2011 se realizó el último vuelo del transbordador espacial de la NASA, pilotado por la compañía “Hurley”. Desde entonces, los astronautas de la NASA se vieron obligados a entrar en órbita de la nave espacial rusa “Soyuz”.