Entre los cinco nuevos objetivos nacionales en los que Israel va a invertir mucho en los próximos cinco años están las tecnologías alimentarias, las energías renovables y las tecnologías espaciales.
Los campos prioritarios reciben una mayor financiación gubernamental para proyectos de investigación y desarrollo (I+D) civiles basados en la lista de prioridades nacionales.
La ministra de Innovación, Ciencia y Tecnología, Orit Farkash-Hacohen, presentó esta semana la lista de prioridades al Comité Ministerial de Ciencia y Tecnología de la Knesset, junto con los resultados de un estudio realizado por el Consejo Nacional de Investigación y Desarrollo de Israel.
El consejo priorizó catorce campos, pero los cinco primeros son los siguientes: tecnología alimentaria; energía renovable y almacenamiento de energía; bioconvergencia; tecnología espacial civil, y “bluetech”, utilización del océano como recurso nacional.
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Ahora se incluyen tecnologías para “ciudades inteligentes”, “tecnología educativa”, “gestión de residuos”, “economía circular” y “semiconductores”. Junto con la IA, la ciencia de los datos y la computación cuántica, ahora se reconocen como prioridad nacional de I+D.
El consejo consideró las ventajas comparativas de Israel en determinados sectores, las necesidades estratégicas del país como nación desarrollada, la fortaleza del país en I+D y su posición como centro mundial de innovación, y si el sector específico requiere o no apoyo gubernamental y tiene un componente científico al determinar la lista final de 14.
El Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología (MOST) del gobierno israelí asignará unos 180 millones de NIS (52,4 millones de dólares) anuales en ayudas a la investigación, y una parte importante de ese dinero se destinará a promover proyectos nacionales en los sectores seleccionados.
La directora general del ministerio, Hilla Haddad Chmelnik, dijo en un comunicado: “Es importante que mantengamos y reforcemos el liderazgo científico-tecnológico de Israel, que es fundamental para la resistencia civil del país”.
“Reforzar los diversos sectores de la economía que dependen de la innovación y de las tecnologías sofisticadas requiere trazar un mapa y establecer las áreas prioritarias nacionales sobre la base de una comprensión del ámbito internacional, así como de las ventajas científicas locales relativas”.
Esta lista, según declaró Haddad Chmelnik, “informará a todas las autoridades gubernamentales pertinentes en este ámbito y servirá de base para la estrategia y la actividad del ministerio en los próximos años”.
Para asegurar el futuro económico de Israel y mantener su excelencia científica en los próximos cinco años, el profesor Peretz Lavie, presidente del Consejo Nacional de Investigación y Desarrollo, ha declarado que “los cinco campos recomendados por el comité son significativos en términos de competencia global y de avance continuo de las tecnologías de vanguardia de Israel”.
Según Lavie, la mayoría de los campos elegidos son interdisciplinarios, fusionando múltiples disciplinas, y se prevé que experimenten un crecimiento considerable en los próximos años.
Señaló que el informe del consejo tuvo en cuenta las experiencias de las naciones que ya han establecido objetivos nacionales de I+D y constató que las inversiones en este ámbito “reforzaron el empleo y la calidad de vida y crearon un excedente de crecimiento”.
Entre estos países se encuentran Singapur, Corea del Sur y Japón, así como Dinamarca, Suecia, Alemania, Francia, Gran Bretaña e Irlanda.
Según Lavie, “Israel, que depende de sus recursos humanos y de los conocimientos en disciplinas de alta tecnología, puede perder su ventaja relativa en los campos tecnológicos” si no realiza estos gastos.
Para “asegurar la supremacía científica y técnica de Israel en las próximas décadas”, la ministra Hacohen ha declarado que aprobará la lista de temas nacionales prioritarios de I+D del Consejo.
Énfasis nacional en la tecnología alimentaria
El dinero israelí ya ha empezado a llegar a algunos de estos lugares. La Autoridad de Innovación de Israel asignó 69 millones de dólares a cuatro consorcios el año pasado. Estos consorcios desarrollarán tecnologías en los ámbitos de la carne cultivada (un subsector clave de la tecnología alimentaria), la cría de insectos, el muestreo de fluidos para el diagnóstico médico y la interfaz hombre-robot (HRI), un campo multidisciplinar que estudia las interacciones entre humanos y robots.
En abril, el grupo comenzó a producir carne de vacuno cultivada. Está formado por 14 empresas, entre ellas varias startups de tecnología alimentaria de éxito, y 10 institutos de educación e investigación.
Los fondos adicionales, sin embargo, serán realmente útiles.
Según Alla Voldman-Rentzer, vicepresidenta de Estrategia y Política del Good Food Institute (GFI) Israel, una organización sin ánimo de lucro que busca promover la investigación y la innovación en tecnología alimentaria, la inclusión de la tecnología alimentaria como área prioritaria, y en concreto el sector de las proteínas alternativas, “posiciona el campo como un motor de crecimiento clave para Israel”.
Las alternativas a la carne, los productos lácteos y los huevos a partir de vegetales, los productos lácteos, la carne y el marisco generados a partir de células y otros métodos y productos de fermentación conforman lo que se conoce como la industria de las “proteínas alternativas”. Existe cierto solapamiento entre las empresas que producen proteínas cultivadas y las que desarrollan tecnologías de fermentación.
Especialmente a la luz de tendencias globales como la crisis climática y alimentaria mundial, estas tecnologías “adelantan las necesidades nacionales del país y aprovechan sus ventajas relativas”, como dijo Voldman-Rentzer.
Un informe de GFI Israel de principios de este año sugería que Israel necesita un plan nacional para promover su industria de tecnología alimentaria en desarrollo si quiere conservar su actual posición de liderazgo en el sector de cara al futuro. Según el documento, un sólido sector de tecnología alimentaria israelí puede ayudar al país a alcanzar la seguridad alimentaria y convertirse en un valioso activo estratégico.
Voldman-Rentzer sostiene que la financiación del gobierno es crucial. “El gobierno dispone de los recursos pertinentes para promover el campo”, continúa el artículo, “como la creación de mecanismos que garanticen reservas de personal cualificado, herramientas políticas para establecer fábricas de tecnología innovadora, regulación y estandarización, e incluir el campo de las proteínas alternativas como parte de las estrategias climáticas y de seguridad alimentaria nacional”.
En estos momentos, el negocio de la tecnología alimentaria en Israel es fuerte y se está desarrollando. Según el informe de GFI del mes pasado, las empresas israelíes están a la cabeza en cuanto a inversiones en tecnología alimentaria en el ámbito de las proteínas alternativas de origen vegetal, y serán las segundas después de Estados Unidos en cuanto a fondos invertidos en la industria de las proteínas alternativas en general para el año 2022.
En los últimos meses de 2018, la israelí Future Meat, una empresa de biotecnología con sede en Jerusalén que desarrolla productos de pollo, cordero y ternera derivados de células animales, recaudó 347 millones de dólares, la mayor inversión en una empresa de carne cultivada hasta la fecha.
Noticias recientes de Future Meat revelaron que la empresa había cultivado con éxito cordero utilizando células extraídas de ovejas Awassi en 2019.
En particular, se ha invertido 135 millones de dólares en Redefine Meat, un fabricante de productos cárnicos de origen vegetal impresos en 3D, para financiar líneas de producción en Israel y los Países Bajos y ampliar sus asociaciones con restaurantes y locales de comida. Unos 200 restaurantes y locales de Israel y Europa cuentan con las alternativas cárnicas de la empresa, que incluyen chuletas de cordero y ternera, hamburguesas, salchichas, brochetas de cordero y carne picada (incluidos los restaurantes con estrellas Michelin).
Este año se ha realizado otra importante inversión en la empresa israelí de tecnología alimentaria Remilk, que trabaja en la creación de alternativas a los lácteos y la leche. La empresa afirma que sus proteínas lácteas fermentadas por levadura son nutricionalmente equivalentes a las derivadas de la leche de vaca, pero carecen de lactosa, colesterol y hormonas de crecimiento.
Parece que cada semana se presenta al mundo una nueva empresa de tecnología alimentaria.
Steakholder Foods (antes Meatech), un productor israelí de productos cárnicos cultivados situado en la ciudad de Rehovot, acaba de lanzar una nueva línea de productos cárnicos a la que llaman Omakase Beef Morsels (Omakase es una frase japonesa que describe una experiencia gastronómica).
Forsea Foods, una empresa con sede en Ashdod (Israel), ha desarrollado un método para cultivar la carne de anguila de agua dulce en un laboratorio.
Una empresa ubicada en Jerusalén llamada Mermade Seafoods acaba de recaudar 3,3 millones de dólares en financiación inicial para crear vieiras de cultivo a partir de células que utilizan un proceso de agricultura celular conocido como acuicultura.
Empresarios y científicos israelíes están explorando nuevos métodos de cultivo para ofrecer alternativas a los productos animales, como huevos, pescado, miel e incluso azafrán de origen vegetal.
Tecnología avanzada para el espacio
Israel también está interesado en desarrollar tecnologías espaciales para su uso por parte de la población.
El Ministerio israelí de Innovación, Ciencia y Tecnología anunció en mayo que invertirá 600 millones de NIS (180 millones de dólares) en los próximos cinco años para potenciar la industria espacial civil y promover a nuevos empresarios que creen tecnología sofisticada para el sector espacial.
La propuesta se ha presentado a raíz de lo que el ministerio ha calificado de “transformación dramática” de la industria espacial en los últimos años, durante la cual este campo se ha hecho accesible a inversores y empresarios privados ajenos al gobierno. Una prueba reciente de esta tendencia es la primera expedición privada a la Estación Espacial Internacional, que costó unos 50 millones de dólares por pasajero y llevó a tres astronautas privados, uno de ellos israelí.
El proyecto del módulo de aterrizaje lunar Bereshit, previsto para 2019 por la empresa espacial israelí SpaceIL, y una misión de seguimiento programada para 2024 son otros ejemplos del desarrollo del negocio espacial civil.
En Israel hay varias empresas nuevas de tecnología espacial muy interesantes, como Helios, que está creando un método para extraer oxígeno para combustible del suelo lunar, y Ramon.Space, que está desarrollando sistemas de supercomputación de vanguardia para la industria espacial.
Ramon.Space dijo esta semana que trabajará con Lulav Space, una empresa especializada en sistemas de navegación robótica para la industria espacial, para proporcionar una solución de navegación de vanguardia para las próximas misiones lunares Bereshit II.
En una entrevista anterior con The Times of Israel, Haddad Chmelnik declaró que “el espacio está pasando de la jurisdicción de los gobiernos al dominio del mercado privado, y esto crea un gran potencial” para Israel.
Tecnología energética avanzada
Como consecuencia de los bloqueos burocráticos y de un largo proceso de toma de decisiones, el sector de las energías renovables de Israel sigue estancado.
Este gobierno se ha comprometido con las Naciones Unidas a que en 2030 el 30 % de su electricidad proceda de fuentes renovables, pero por ahora esa cifra es solo del 8,5 %.
Los grupos preocupados por el medio ambiente y la industria de la energía solar llevan tiempo diciendo que los engorrosos procesos están frenando la revolución energética.
La ministra de Energía, Karine Elharrar, anunció en una reunión del gabinete la semana pasada que su departamento presentaría un plan al gabinete para su aprobación con el fin de acelerar el despliegue de las energías renovables mediante la simplificación de la normativa, la eliminación de los obstáculos y la supresión de los impuestos a la importación de tecnologías cruciales para el despliegue de la energía solar y el ahorro energético, con el fin de preparar mejor al país para los efectos del cambio climático.
El Ministerio de Energía israelí declaró a finales del año pasado que invertirá 100 millones de NIS (32 millones de dólares) en cinco años para crear un instituto nacional de generación y almacenamiento de hidrógeno.