Hay un chiste sobre las fastuosas conferencias tecnológicas israelíes. “Ven por los discursos, pero quédate por la comida”.
OurCrowd, la plataforma de crowdfunding con sede en Jerusalén que permite a cualquiera con un mínimo de 10.000 dólares invertir en startups seleccionadas, y que cuenta con más de 2.100 millones de dólares en compromisos de capital, ha sido durante la mayor parte de sus 10 años de existencia la maestra de las convenciones israelíes, llevando a miles de inversores a reunirse con los cientos de empresas en cartera del grupo.
La Cumbre Anual de Inversores Globales de OurCrowd, que se celebra en el Centro Internacional de Convenciones de Jerusalén, también es conocida por su cocina complementaria de primera calidad.
Mientras asistía a un seminario sobre el futuro de los coches eléctricos durante la cumbre del pasado miércoles, esperaba con impaciencia la gran variedad de sabrosos manjares que me aguardaban en el patio principal de comidas. Pero cuando llegué ya no había schnitzel ni stroganoff, ni siquiera pita con hummus.
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Así que me dirigí al pabellón de tecnología alimentaria, donde, para mi deleite, había una cola (larga pero manejable) que conducía al stand de SavorEat y prometía hamburguesas vegetales impresas en 3D en un pan, con ketchup y pepinillos.
Ya había hecho una reseña de SavorEat para ISRAEL21c en 2021 y las hamburguesas me parecieron buenas, pero no tan buenas como las de Redefine Meat o Impossible.
“¿Ha mejorado el sabor? le pregunté a la mujer que atendía las unidades de impresión 3D”. “Mucho”, respondió, y me dio una hamburguesa. Me alegra decir que las hamburguesas sin carne de SavorEat son más parecidas a las de vaca que las de Beyond Meat.
Todavía con hambre, me acerqué al stand de DouxMatok, donde probé magdalenas endulzadas con el azúcar Incredo, el producto estrella de la empresa, que reduce el contenido de azúcar entre un 30% y un 50% en comparación con el azúcar normal.
Cubierto con la versión propia de la popular crema de avellanas Nutella, el sabroso muffin era tan dulce como los cuadrados de chocolate con mantequilla de cacahuete endulzados convencionalmente que probé en otro stand.
Fiesta de la comida
La tecnología alimentaria fue uno de los temas principales de la Cumbre OurCrowd de este año, que contó con más de 9.000 inscritos de 81 países y, por primera vez, cobró entrada a los inversores no acreditados.
La tecnología alimentaria se puso de relieve desde la primera sesión plenaria, cuando el famoso chef Nir Zook sacó una minicocina y cocinó salmón vegetal de la empresa israelí Plantish, junto con un par de chuletas de cordero cultivado en laboratorio (cultivado, no vegetal).
Otra chef, Michal Ansky, de Master Chef israelí, probó las creaciones de Zook. Le gustó el salmón, pero la carne le encantó.
En Israel hay unas 230 empresas de tecnología alimentaria; entre 2021 y 2022, recaudaron más de mil millones de dólares (618 millones en 2012 y 473 millones en 2022).
OurCrowd respalda la incubadora de tecnología alimentaria Fresh Start. Bajo los auspicios de la Autoridad de Innovación de Israel, Fresh Start también cuenta con financiación de los conglomerados israelíes de alimentos y bebidas Tnuva y Tempo.
Salvar el planeta
La tecnología alimentaria formaba parte del tema general de la Cumbre: “Startups que salvan el planeta”.
Mejorar la seguridad alimentaria mundial es clave para alcanzar ese noble objetivo, pero también lo es capturar carbono de la atmósfera y reducir los efectos del cambio climático.
Cameron Jones subió al escenario para hablar de los esfuerzos de su empresa respaldada por OurCrowd, Flash Forest, que pretende utilizar drones para plantar mil millones de árboles de aquí a 2028. Los árboles son captadores naturales de carbono.
Eyal Harel, CEO de BlueGreen Water Technologies, describió cómo la tecnología de eliminación de carbono basada en el agua de su empresa ya ha capturado unos 3,3 millones de toneladas de carbono del aire, transformándolo en piedra caliza inerte.
Talmon Marco, director general de H2Pro, habló del gran avance de su empresa en la electrólisis del agua, un método para crear hidrógeno ecológico. H2Pro afirma que su sistema de electrólisis tiene una eficacia superior al 95%. El hidrógeno es el único combustible no fósil con densidad energética suficiente para propulsar un avión de larga distancia o un barco que cruce el océano.
La electrificación no se quedó al margen. Rani Plaut, Directora General de AIR, que está desarrollando el coche volador AIR ONE, participó en el panel “Navigating the Challenges of an EV-driven World”. El buque insignia de AIR, el eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico), funciona con el mismo tipo de baterías que los coches eléctricos. (AIR exhibió su vehículo en la cumbre, creando un gran revuelo eléctrico).
Roy Fridman, Consejero Delegado de C2A Security, habló de los problemas de ciberseguridad que plantean los vehículos eléctricos (los piratas informáticos pueden entrar no sólo a través del propio coche, sino también de la estación de carga), y Avinoam Rubinstain, de Carrar, dio más detalles sobre la tecnología crítica de su empresa, que garantiza que las baterías se mantengan a la temperatura adecuada para que no se degraden rápidamente.
Socios de Abraham Accord
Los mayores aplausos del día fueron para Abdulla Abdul Aziz Al Shamshi, Director General de la Oficina de Inversiones de Abu Dhabi, que afirmó su apoyo a la innovación israelí y a los Acuerdos de Abraham.
Un gran pabellón de empresas de Abu Dhabi expuso bajo el lema “la Capital del Capital”, incluido un representante del departamento de vivienda de los EAU que vino a reclutar israelíes para vivir en Abu Dhabi. “Incluso estamos construyendo la primera sinagoga de los EAU”, me dijo.
Salmaan Jaffery, director de desarrollo empresarial del Centro Financiero Internacional de Dubai, añadió que las startups dubaitíes han atraído unos 615 millones de dólares en inversiones.
En otros pabellones destacaron empresas emergentes y organizaciones de Marruecos y Hong Kong.
En la última sesión plenaria de la Cumbre, Natan Sharansky, antiguo disidente soviético convertido en político israelí y activista de los derechos humanos, habló de lo que está ocurriendo en Ucrania, donde nació.
Jonathan Medved, Consejero Delegado de OurCrowd, y Tom Nides, Embajador de Estados Unidos en Israel, mantuvieron una charla informal.
Medved concedió el Premio Maimónides a Morris Kahn, de 93 años, fundador de Amdocs, empresa israelí líder en comunicaciones, que prestó un importante apoyo y liderazgo a la misión Beresheet de SpaceIL a la Luna.
Reforma judicial
Dado que Israel se encuentra en un momento de gran tensión política, no podía pasarse por alto la cuestión de cómo afectará a la economía del país la reforma judicial propuesta por la actual coalición, especialmente cuando el primer orador principal fue el Presidente israelí, Isaac Herzog, quien el domingo desveló un plan de compromiso para salvar las distancias entre partidarios y detractores de la reforma.
“Estoy haciendo todo lo posible para dirigir este debate hacia un diálogo constructivo que conduzca a un resultado consensuado que fortalezca, fomente y proteja la democracia israelí”, declaró Herzog en la abarrotada sesión plenaria matinal.
Más tarde, subieron al escenario tres historiadores israelíes-estadounidenses: el ex embajador de Israel en Estados Unidos Michael Oren; Saul Singer, coautor de “Start-up Nation”; y el profesor de la Universidad McGill Gil Troy.
Hablaron de “Israel 2048” (también el nombre del nuevo libro de Oren). La sala era demasiado pequeña para la multitud, que se extendía hasta el pasillo.
Aunque ninguno de los ponentes es partidario de las políticas del gobierno actual, trataron de mantener el optimismo; al fin y al cabo, se trataba de una conferencia tecnológica; no había por qué asustar a los inversores.
Ensayo clínico en la cumbre
Esta fue la primera Cumbre OurCrowd desde febrero de 2020. Los dos últimos eventos se cancelaron debido a la pandemia de Covid-19.
Este año, solo unos pocos asistentes llevaban mascarillas, lo que llevó a varios asistentes a la conferencia preocupados a preguntarse si estaban en medio de un evento potencial de súper propagación. (En mi última Cumbre de Inversores Mundiales, volví a casa con gripe).
La startup canadiense-israelí SaNOtize se abalanzó sobre esas preocupaciones con lo que su cofundador y director científico, Chris Miller, me dijo que era el “primer ensayo clínico doble ciego del mundo lanzado en una convención”.
SaNOtize fabrica un aerosol nasal no antibiótico a base de óxido nítrico llamado Enovid (que también se vende en algunos países con las marcas VirX y FabiSpray) que, según la empresa, puede inactivar el 99% de las cepas de Covid-19; también es muy eficaz contra otros virus de transmisión nasal o que atacan las vías respiratorias superiores, como la gripe.
SaNOtize inscribió a cientos de asistentes para participar en un ensayo clínico de su espray. La mitad de los receptores recibieron el auténtico, la otra mitad una solución salina placebo.
“¿Qué pasa si recibes la versión falsa y acabas contrayendo Covid o la gripe?”. me pregunté.
“Detenemos el ensayo clínico y te enviamos inmediatamente el aerosol real”, dijo Miller, que afirma llevar 10 años utilizando Enovid como profilaxis y no haber contraído nunca la gripe ni, más recientemente, Covid.
El kit SaNOtize incluía el aerosol y cinco pruebas de Covid y de la gripe, además de enlaces a vídeos que mostraban a los participantes cómo administrarse Enovid. Se envían recordatorios diarios por correo electrónico.
SaNOtize ha adoptado un planteamiento opuesto al de la mayoría de las empresas emergentes israelíes: La investigación y el desarrollo se han realizado en Canadá, pero la fabricación se lleva a cabo en Israel. ¿Por qué? le pregunté a Miller.
“Israel es más rápido. Habríamos tardado 18 meses en poner en marcha la producción en Norteamérica”, respondió Miller. El Dr. Gilly Regev, residente en Israel, es el Director General de la empresa.
¿Será esta la nueva tendencia en conferencias: un poco de tecnología, un poco de Covid y prevención de la gripe? Si la Cumbre OurCrowd sirve de indicio, es posible que su próxima bolsa de regalos incluya un espray nasal.