Los Emiratos Árabes Unidos lanzaron la primera misión del mundo árabe a la Luna, enviando un rover lunar para empezar a cumplir la ambición del país de explorar el espacio.
El Rover Rashid fue diseñado y desarrollado por ingenieros emiratíes del Centro Espacial Mohammed Bin Rashid de los EAU. Despegó el domingo de Cabo Cañaveral (Florida) sobre el módulo de aterrizaje iSpace M1, lanzado al cielo por un cohete Falcon 9 de SpaceX.
Según los organizadores de la misión, la misión exploratoria intentará alcanzar nueve hitos principales: Lanzamiento y puesta en órbita, fase de crucero, aterrizaje, despliegue, puesta en servicio y puesta en marcha, operaciones nominales en superficie, hibernación y desmantelamiento.
“Una vez que el módulo de aterrizaje alcance con seguridad la superficie de la zona inexplorada del cráter Atlas, el rover pasará un día lunar -unos 10 a 12 días terrestres- explorando las propiedades del suelo lunar, la petrografía o clasificación de las rocas lunares y la geología, el movimiento del polvo, las condiciones del plasma superficial y la envoltura de fotoelectrones de la Luna”, según un comunicado emitido por los organizadores.
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“Llegar a la Luna significa alcanzar una estación excepcional en el ambicioso viaje del país y del pueblo, cuyas aspiraciones no tienen límites”, tuiteó el jeque Mohammed Bin Rashid, vicepresidente, primer ministro y ministro de Defensa de los Emiratos Árabes Unidos, además de gobernante de Dubái. Los EAU han dicho en múltiples ocasiones que la exploración espacial es una forma de impulsar la economía y ayudar a la diversificación.
La nave espacial Hope de los EAU fue lanzada el 19 de julio de 2020 a bordo de un cohete japonés y llegó con éxito a la órbita de Marte el 9 de febrero de 2021, convirtiendo a los Emiratos en el primer país árabe en orbitar Marte. Entre los cerca de 50 proyectos espaciales de los EAU lanzados el año pasado, el país envió una misión para explorar el planeta Venus y otros siete asteroides del sistema solar, con el objetivo de convertirse en la primera misión árabe en aterrizar en un asteroide al final del viaje de 3.600 millones de kilómetros.
“El Rashid Rover forma parte del ambicioso programa espacial de los EAU, que empezó con Marte y ahora pasa por la Luna y llega hasta Venus. Nuestro objetivo es transmitir conocimientos, desarrollar nuestras capacidades y añadir una huella científica en la historia de la humanidad”, tuiteó el jeque Mohammed.
“La Luna forma parte del planeta Tierra en términos de origen, y no es ningún secreto que la Luna forma parte de nuestra existencia, lo que nos impulsa a descubrirla, a saber cómo es realmente”, afirmó el Dr. George Friedman, fundador y presidente de Futuros Geopolíticos del Instituto Naval de Estados Unidos, en un discurso pronunciado en Abu Dhabi la semana pasada durante el Debate Espacial de Abu Dhabi.
Friedman afirmó que la Luna es un componente importante en la comercialización del espacio, lo que supone una gran oportunidad.
“Algunos han caminado cientos de metros sobre la superficie lunar, pero regresaron rápidamente y ahora estamos intentando comprender qué es la Luna”, afirmó Friedman.
Cada vez más inversiones en el espacio
Los Emiratos Árabes Unidos han tomado la iniciativa dentro del mundo árabe de invertir en el espacio. Ha establecido su posición entre los países activos más importantes en la exploración espacial a través de la cooperación, en lo que los funcionarios de los EAU describen como “el uso pacífico del espacio exterior”.
“EAU posee ahora 19 satélites orbitales, tiene 10 nuevas naves espaciales en desarrollo y más de 50 empresas, instituciones e instalaciones espaciales internacionales y emergentes, además de cinco centros de investigación y tres programas universitarios en ciencias espaciales”, declaró Sarah Bint Yousif Al Amiri, ministra de Educación Pública y Tecnología Avanzada y presidenta de la Agencia Espacial de EAU, en un discurso pronunciado en el debate espacial de Abu Dhabi.
“Hay más de 3.000 trabajadores, ingenieros y expertos en el sector espacial de EAU”, señaló, y añadió: “EAU se ha convertido en el quinto país en llegar a Marte, ya que la sonda Hope entró en órbita en febrero de 2021”.
La inversión en el espacio ha ido en aumento. Según McKinsey & Company, entre 2012 y 2021 la inversión anual total saltó de 300 millones de dólares a más de 10.000 millones. “Hasta la primera mitad de 2022, la inversión quedó rezagada con respecto a 2021, pero se mantuvo bastante alta según los estándares históricos, lo que indica que el sector puede resultar resistente a pesar de los desafíos del entorno actual del mercado”, predijo la firma de investigación.
El Dr. Robin Geiss, director del Instituto de las Naciones Unidas de Investigación sobre el Desarme (UNIDIR), dijo en Abu Dhabi que, a medida que aumentan las inversiones, la ONU tiene un papel que desempeñar para crear una comprensión más clara de lo que está sucediendo.
“La ONU es un Estado miembro cuando se trata de elaborar tratados. En cuanto a la combinación de conocimientos, la ONU tiene mucho que ofrecer en términos de cómo puede unir a la industria”, dijo.