El martes, alrededor de las 10:40 de la mañana, la aplicación de mensajería más utilizada, WhatsApp, dejó de funcionar durante una hora, lo que supuso un breve contratiempo en la capacidad de comunicación de la población israelí.
Aunque ese lapso momentáneo en el funcionamiento de la aplicación se pudo sortear fácilmente recurriendo a las llamadas telefónicas tradicionales, los correos electrónicos y los mensajes SMS, puso de manifiesto el dominio de la aplicación en la red de comunicaciones del país, lo que dio lugar a una pregunta: ¿depende Israel demasiado de WhatsApp?
¿Por qué nos gusta tanto Whatsapp?
WhatsApp es la aplicación de mensajería más utilizada en el país y se usa para comunicarse incluso con más frecuencia que los SMS. Como tal, es el anfitrión del discurso relacionado con muchos aspectos centrales de la vida del israelí medio, desde la coordinación de la recogida en el preescolar hasta la correspondencia laboral; no sólo eso, sino que varias organizaciones nacionales, incluidas las FDI y el gobierno israelí, lo utilizan también para coordinar su actividad diaria.
Seguramente hay algo en WhatsApp que lo convierte en la forma ideal de comunicación para millones de personas en todo el país, pero ¿qué es lo que hace que la aplicación sea tan atractiva?
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El Dr. Gilad Greenwald es un experto en historia de la comunicación y profesor del Departamento de Estudios Políticos y de la Escuela de Comunicación de la Universidad de Bar-Ilan. Según él, WhatsApp funciona bien porque hace un poco de todo.
“Uno de los aspectos más importantes de WhatsApp es el hecho de que es un medio social, similar incluso a los medios sociales más tradicionales como Facebook o Twitter, porque no sólo se pueden enviar mensajes escritos, también se pueden enviar imágenes y visuales y audio y pegatinas. Ese es probablemente uno de los elementos más importantes que llevan a la gente a utilizar WhatsApp como tecnología principal para comunicarse a diario”, explicó Greenwald.
Además, el arraigo de la plataforma de comunicación entre la población puede haber sido simplemente una cuestión de “lugar y momento adecuados”: como señaló Greenwald, “cada pocos años hay un medio dominante diferente”, y WhatsApp resulta ser el campeón de este periodo. En ese sentido, puede que no sea diferente del teléfono en los años 90, cuando “la gente era adicta a las llamadas telefónicas. Hablaban por teléfono durante 45 minutos, 60 minutos, simplemente charlando con sus amigos”, dijo Greenwald.
¿Es peligroso el monopolio israelí de Whatsapp?
La idea de que todo un país funcione con una plataforma propiedad de Meta (antes Facebook) puede suscitar algunas preocupaciones entre los escépticos respecto a la seguridad de su información y el riesgo que supone que la plataforma tenga una base de usuarios tan grande que la utiliza para todas sus conversaciones diarias.
El Dr. David Faitelson, director de la escuela de ingeniería de software de Afeka, explicó uno de los problemas fundamentales de que una sola pieza de software dependa de una gran cantidad de usuarios.
“El problema es que, con este tipo de aplicaciones, su poder o atractivo depende del número de personas que las utilicen”, dijo. “Esto tiende a crear una economía de ‘ganadores’ en la que los usuarios se decantan por un único sistema, lo que puede ser un problema porque se produce lo que llamamos en el sector un ‘punto único de fallo’: hay un proveedor que proporciona la infraestructura para todo el mundo, y si este proveedor tiene un problema, afecta a todo el mundo”.
En este sentido, existe un conflicto inherente: el objetivo de una aplicación de redes sociales como WhatsApp es atraer al mayor número de usuarios posible para aumentar su propuesta de valor, mientras que al hacerlo se convierte en un mayor riesgo para los usuarios en caso de fallo del sistema. ¿Se puede evitar eso?
“La forma de evitar un único punto de fallo es no poner todos los huevos en la misma cesta”, dijo Faitelson. “La gente utiliza WhatsApp para trabajos importantes, y es muy cómodo cuando todo funciona. Pero cuando tienes un problema, de repente te das cuenta de que tu trabajo tan importante no se puede hacer ahora, porque todo el mundo está acostumbrado a trabajar a través de esta herramienta. Y eso puede ser muy, muy peligroso”.
Faitelson describió varios escenarios que podrían afectar a WhatsApp. A pesar de su tan cacareado cifrado de extremo a extremo, hay otros ataques y fallos que podrían causar graves problemas a los usuarios dependientes, como ataques de denegación de servicio o que actores nefastos recopilen los metadatos de los mensajes (que, a diferencia de los propios mensajes, no están cifrados).
“En cierto sentido, un fallo como éste debería servir de advertencia”, concluyó Faitelson. “Si estás en una organización crítica y WhatsApp se cae durante unas horas, y de repente ves que tu organización deja de funcionar, eso debería hacer sonar la campana muy, muy, muy fuerte de que una gran cantidad de comunicación se ha filtrado de los canales seguros fiables a algo que podría ser potencialmente muy, muy peligroso si alguien decide atacarlo”.
Así que básicamente, el jurado está fuera
A pesar del inconveniente temporal que supone la infrecuente caída del servidor, parece inevitable que la gente de todo el país siga utilizando WhatsApp para la mayor parte de su comunicación interpersonal, al menos hasta que aparezca la siguiente aplicación mejor para la tarea, momento en el que sin duda será impensable volver a las arcaicas plataformas que utilizamos hoy.
Como dice Greenwald, “en cierto modo es imposible volver atrás, porque cambiamos junto con la tecnología. Utilizamos la tecnología y esa tecnología nos afecta. Es muy difícil adaptarse a un medio más antiguo cuando ya eres un consumidor de medios de comunicación completamente diferente a lo que eras antes”.
Con esto en mente, espero no tener que enviar nunca más un mensaje SMS a un entrevistado.