Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Marruecos y Egipto están liderando la carga en el Medio Oriente para adoptar fuentes de energía renovables, dicen expertos en el sector. Ya sea solar, eólica o hidroeléctrica, varios países de la región están impulsando sus inversiones en energía verde, aunque la fuerte dependencia de los combustibles fósiles y la falta de estrategias integrales están frenando a muchas naciones.
«Turquía e Irán (están invirtiendo más en energías renovables) si cuentan la energía hidroeléctrica», dice Glada Lahn, investigadora principal en Energía, Medio Ambiente y Recursos de la Casa Chatham de Londres. «Estamos hablando de grandes cantidades de energía hidroeléctrica en Turquía (más de 25GW de capacidad), que contiene partes de los ríos Tigris y Éufrates. Egipto y Sudán, mientras tanto, tienen el Nilo.
«Pero los saltos sobresalientes en la inversión provienen de Egipto y los Emiratos Árabes Unidos«, dice Lahn. “Para aquellos países con menos recursos fluviales.
«Hay energía solar y eólica, pero la capacidad para estos en la región todavía es muy baja en comparación con Europa o los Estados Unidos».
Abu Dhabi anunció recientemente un aumento en la inversión en energía limpia, por un total de alrededor de $ 2.2 mil millones, según los medios de comunicación locales. Awaidha Murshed Al Marar, presidenta del Departamento de Energía de los Emiratos Árabes, declaró que las inversiones en el sector «experimentarán un crecimiento significativo este año debido a una serie de nuevos proyectos en la producción de agua de ósmosis inversa y producción de electricidad solar».
Future Energy Company Masdar también anunció que adquiriría intereses en dos parques eólicos de Estados Unidos, Lo que representa la primera vez que una empresa con sede en Abu Dhabi ha invertido en proyectos de energía renovable en América del Norte. Masdar también dijo que lanzaría una empresa conjunta con Taaleri Energia con sede en Finlandia para desarrollar proyectos de energía verde en Europa Central y del Este.
Por su parte, las autoridades egipcias dijeron que el país pretende suministrar el 20 por ciento de la electricidad generada a partir de fuentes renovables para el año 2022, y que el viento será la mayor parte.
A pesar de las inversiones y las promesas gubernamentales, varios problemas podrían dificultar la actualización de estos proyectos a gran escala.
«Las políticas sólidas y un historial en materia de legislación y regulación estables siguen siendo los desafíos clave», dice Lahn. «Los Emiratos han demostrado una mayor coherencia estratégica y la fuerza de los reguladores independientes en los Emiratos Árabes Unidos dará sus frutos, especialmente cuando se trata de techos (paneles solares)».
La gestión inadecuada y las rejillas de envejecimiento que carecen de soluciones adecuadas de almacenamiento de energía son un problema adicional, dice. Los Emiratos Árabes Unidos comenzaron a invertir en el sector de las energías renovables hace casi una década con Sham 1, un proyecto solar de $ 599 millones con 768 colectores de cilindros parabólicos que tienen la capacidad de generar 100 MW de energía limpia, según funcionarios estatales.
Arabia Saudita también se ha subido al carro de la energía verde, con el objetivo declarado de producir 60 GW de energía renovable para 2030. Los medios de comunicación locales informaron que la mayor parte de esto provendría de instalaciones solares, mientras que el resto dependería del viento y otras fuentes.
«La energía solar está recibiendo la mayor inversión, pero la energía eólica también está recibiendo algo», dice la doctora Ellen R. Wald, experta en geopolítica y energía en la región. “Por lo que sé, ningún país MENA (Medio Oriente y África del Norte) está invirtiendo en energía geotérmica o de desechos en este momento. La energía hidroeléctrica es una energía renovable que no recibe mucha atención, pero es una fuente importante en Turquía, Irak y Egipto».
Wald dice que los principales desafíos en términos de adoptar nuevas fuentes de energía son similares a los que se encuentran en otros lugares; a saber, que la energía solar y eólica aún no son lo suficientemente eficientes para impulsar las economías modernas.
Tanto Lahn como Wald sostienen que, si bien varias naciones en la región han estado haciendo grandes avances en las inversiones en energía renovable, las cifras aún están muy por detrás de gran parte del mundo occidental.
«En 2017, Europa y los Estados Unidos registraron más de $ 40 mil millones invertidos en energía renovable, mientras que China invirtió $ 126,6 mil millones», dice Lahn. En contraste, «poco más de $ 10 mil millones (que se asignaron) en el Medio Oriente y en toda África».
«Aparte de las represas hidroeléctricas, los países MENA están definitivamente detrás de Europa y América del Norte en términos de inversión en energías renovables, pero ahora están aumentando rápidamente esa inversión», dice Wald. “Marruecos está invirtiendo en una importante planta termosolar en el desierto del Sahara. Esto estará a la par con aquellos en el suroeste de los Estados Unidos».
El Dr. Harald Heubaum, profesor de Política Global de Energía y Clima en la Universidad SOAS de Londres, está de acuerdo en que los Emiratos Árabes Unidos, Arabia Saudita, Marruecos y Egipto están liderando el camino en la región.
«Las horas de sol que se obtienen en Medio Oriente y el norte de África son más altas que en otras partes del mundo», dice. «Mucho de eso es la energía solar fotovoltaica, pero hay algunos experimentos con sistemas de energía solar concentrada en Túnez y en algunos otros países».
Sin embargo, cree que pocos países de la región pueden abrazar con entusiasmo fuentes alternativas de energía debido a su dependencia del petróleo y el gas, que siguen siendo baratos y fácilmente disponibles.
«Uno de los grandes desafíos es la dependencia que muchos países tienen de los hidrocarburos, lo que tiene un impacto en lugares como Irak, donde más del 90% del presupuesto del país depende de los ingresos del petróleo», dice Heubaum, subrayando que los conflictos en curso complican el problema.
«Va a ser difícil convencer al Gobierno y a los inversionistas de que se alejen de los hidrocarburos de manera agresiva. Si tienes una industria establecida, siempre es difícil reemplazarla, especialmente si es muy poderosa».