El viento soplaba, las nubes bloqueaban el sol y el mar estaba picado y frío, pero a Hagai Mayer y sus dos amigos no les importaba. Querían ver a los tiburones.
Cada invierno, a medida que desciende la temperatura del mar, los tiburones que buscan aguas más cálidas se dirigen a la costa del norte de Israel, atrayendo a entusiastas que se lanzan con la esperanza de avistar a los enigmáticos depredadores.
Docenas de bancos de arena y tiburones oscuros, que pueden alcanzar hasta tres metros (10 pies) de longitud, convergen por el burbujeante chorro de agua de mar que se utiliza para enfriar las turbinas de una central eléctrica cerca de Hadera que se descarga al Mediterráneo.
El sitio se ha convertido en un imán no solo para los tiburones sino también para investigadores y personas como Mayer, un residente del cercano kibutz Nahsholim, que en una fría mañana de febrero se estaba preparando para practicar el esnórquel.
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“Estamos aquí para visitar a los tiburones, lo hemos estado haciendo durante los últimos años, siempre que tenemos una oportunidad”, dijo.
Ver a los grandes animales bajo el agua en un hábitat natural es “una descarga de adrenalina que ni siquiera se puede describir”, dijo.
“Para mí, los encuentros con animales salvajes en la naturaleza son el nivel más alto de emoción, ciertamente con animales impresionantes como estos”, agregó.
‘No hay razón para temer’
Los científicos no están del todo seguros de qué atrae a los tiburones al área pequeña debajo de las cuatro chimeneas que se avecinan en la central eléctrica de Hadera, pero les queda claro que “tiene algo que ver con la temperatura del mar”, dijo Adi Barash.
El estudiante de doctorado, que investiga tiburones en el Instituto de Estudios Marítimos Leon Recanati de la Universidad de Haifa, dijo que el fenómeno de Hadera, que existe en menor medida en las centrales eléctricas más pequeñas del sur de Israel, no se sabe que ocurra en otras partes del mundo.
Los tiburones, según Barash, tienen una reputación injustificadamente mala que les está costando la vida.
“La película ‘Jaws’ creó un cambio muy significativo en la percepción de la gente”, promoviendo un “miedo primordial que fomenta los asesinatos masivos de tiburones, totalmente desproporcionados con respecto al peligro que representan”, dijo.
“Un tiburón no es peligroso, no hay razón para temerle”, continuó Barash, señalando que mueren más personas al resbalarse en la ducha que por los tiburones.
“Por supuesto que debes tratarlo con respeto, es un animal salvaje y un depredador, pero no es peligroso para las personas”.
No se han registrado incidentes de tiburones que hayan atacado a personas frente a la costa mediterránea de Israel durante décadas.
Acercarse
Si bien los tiburones han estado visitando Hadera durante al menos 20 años, su número ha ido en aumento debido al aumento en el tamaño de la central eléctrica y al cumplimiento de la legislación que los protege.
Ran Golan, cuyo club de buceo “Out of the Blu” se especializa en guiar a la gente en el sitio de Hadera, dijo que los fines de semana soleados del invierno atraen a cientos de personas a bucear, nadar, navegar o simplemente observar a los tiburones desde la orilla cercana.
Barash, quien encabeza el grupo de Facebook “Tiburones en Israel”, también es parte de una coalición de expertos y activistas que educan a los visitantes del sitio de Hadera.
Y si bien las cosas pueden ponerse agitadas a veces, Barash espera que “podamos hacer un buen uso de la proximidad entre el público y los tiburones, que es casi imposible crear en cualquier otro lugar”.
‘Como una película de terror’
El arroyo de la planta de Hadera crea turbulencias que hacen que el buceo en las aguas relativamente poco profundas sea un desafío, y el Golán informa a un par de buceadores antes de llevarlos al agua esa misma mañana fría.
Al salir del agua casi una hora más tarde, el buceador, Eyav Zuckerman, estaba sonriendo ampliamente.
Durante la mayor parte de la inmersión no vio mucho más que una cola, dijo Zuckerman, de Yokneam, en el norte de Israel.
Pero cuando su tiempo bajo el agua estaba a punto de terminar, el grupo de cuatro se encontró con dos tiburones, uno de ellos cruzando justo enfrente de la cara de Zuckerman.
La visibilidad limitada hizo que la aparición inesperada del tiburón pareciera “algo sacado de una película de terror”, dijo.
“Pero cuando tienes esa hermosa criatura cerca de tu cara, la sensación es totalmente diferente”, dijo.
Su experiencia parecía haber cambiado su percepción de los depredadores marinos.
“Deben ser más sensibles y tímidos de lo que dice la gente”, dijo Zuckerman.