Un brote viral del nuevo coronavirus que comenzó en China ha infectado a más de 34.800 personas en todo el mundo hasta el sábado.
En China, la tasa de aumento de nuevos casos del virus volvió a subir después de un breve respiro, ya que el número de muertos ascendió a 722 en el continente y los países de todo el mundo aplicaron medidas más estrictas para contener su propagación.
Un ciudadano estadounidense murió a causa del virus en Wuhan, la ciudad en el centro del brote, en lo que aparentemente fue la primera muerte estadounidense. También murió un japonés que estaba siendo tratado en Wuhan y que era un caso sospechoso.
Casi todas las nuevas muertes fueron en y alrededor de Wuhan en la provincia central de Hubei, donde las enfermedades del nuevo tipo de coronavirus fueron detectadas por primera vez en diciembre. Se notificaron otros 3.399 casos, con lo que el total de afectados ascendió a 34.546, aunque algunos de ellos se han recuperado. Se han confirmado más de 320 casos fuera de la China continental, incluidas dos muertes en Hong Kong y Filipinas.
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A otros tres pasajeros de cruceros se les diagnosticó el virus en el Japón, para un total de 64 a bordo del buque.
El Partido Comunista gobernante de China se enfrenta a la continua ira y recriminaciones del público por la muerte de un médico que fue amenazado por la policía después de intentar dar la alarma sobre la enfermedad hace más de un mes.
En Francia, el sábado, el ministro de salud dijo que cinco ciudadanos británicos, incluyendo un niño, han dado positivo en el nuevo coronavirus, añadiendo que todos se habían quedado en el mismo chalet de esquí.
Francia ha detectado un total de 11 casos del nuevo coronavirus. El nuevo “racimo” se centra en un británico que había regresado de Singapur y se alojó en Contamines-Montjoie, cerca del Mont Blanc en los Alpes franceses, dijo la Ministra de Salud francesa Agnes Buzyn.
Los estadounidenses y los japoneses sucumben en Wuhan, los cruceros en cuarentena
El miércoles, la embajada de Estados Unidos en Pekín dijo que un ciudadano estadounidense de 60 años diagnosticado con el virus murió en Wuhan. El paciente fue aparentemente la primera víctima mortal americana. La embajada no identificó a la persona.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón dijo que un japonés de 60 años que estaba siendo tratado en Wuhan también murió. Dijo que se sospechaba que el paciente tenía el coronavirus, pero que no se había confirmado.
Los pasajeros de los cruceros se enfrentaron a más infortunios ya que Japón informó de tres casos más para un total de 64 en un barco en cuarentena y rechazó otro. Los tres están entre los 3.700 pasajeros y la tripulación del Diamond Princess en cuarentena. Deben permanecer a bordo durante 14 días.
El Primer Ministro Shinzo Abe dijo que a los pasajeros extranjeros de otro barco, el Holland America’s Westerdam, no se les permitirá entrar a Japón. Dijo que había pacientes sospechosos de tener el virus a bordo. El barco, con más de 2.000 personas, estaba cerca de Okinawa y buscaba otro puerto, dijo el funcionario de la Agencia de Viajes al Extranjero Mie Matsubara.
“Nos estamos desesperando”, dijo. “Esperamos poder ir a algún lugar para que los pasajeros puedan aterrizar”.
Hong Kong comenzó a aplicar una cuarentena de 14 días a las llegadas de China continental el sábado.
Hong Kong se ha negado a sellar completamente su frontera pero espera que la cuarentena disuada a los viajeros del continente.
Presión para asegurar el suministro de alimentos en las zonas de cuarentena
Los líderes de China están tratando de mantener el flujo de alimentos a las ciudades atestadas de gente a pesar de los controles contra las enfermedades y de sofocar los temores de una posible escasez y de un aumento de los precios tras el pánico en las compras después de que se cortara la mayor parte del acceso a Wuhan y a las ciudades cercanas.
Los empleados del Wushang Mart llevaban máscaras y trajes protectores. Los clientes se lavaban las manos con desinfectante y se les comprobaba si tenían la fiebre del virus, dijo la gerente, que solo dio su apellido, Lu.
“Es normal que la gente se preocupe por el suministro, pero le explicamos que habrá suficiente”, dijo Lu por teléfono.
Las existencias de alimentos en los supermercados se agotaron poco después de que Pekín impusiera restricciones a los viajes y extendiera el feriado del Año Nuevo Lunar para mantener las fábricas, oficinas y otros negocios cerrados y al público en sus casas en un intento por evitar que el virus se propague.
Esto también mantuvo los camiones fuera de la carretera, interrumpiendo el suministro de alimentos a los mercados, los piensos a los agricultores y las aves de corral a los mataderos. A medida que el cierre de Wuhan se fue ampliando hasta abarcar ciudades con un total de 60 millones de habitantes, los aldeanos establecieron sus propios controles de carretera para mantener alejados a los forasteros y la posible infección.
Un funcionario del Gabinete reconoció que los suministros de verduras eran desiguales y que algunas “necesidades diarias” se habían agotado.
Incluso salir a comprar es un desafío en algunas ciudades que están en cuarentena casi total.
En Hangzhou, una metrópoli industrial de 10 millones de habitantes al suroeste de Shanghai, y en Huanggang, una ciudad de un millón de habitantes cerca de Wuhan, solo se permite a un miembro de cada hogar salir cada día a comprar alimentos.
Ira por la muerte de un médico amenazado por la policía
La ira pública siguió hirviendo por el tratamiento que las autoridades dieron a un joven médico que fue reprendido por la policía por haber emitido una advertencia sobre el virus antes de ser infectado y morir esta semana.
Al morir, Li Wenliang, de 34 años de edad, se convirtió en el rostro de la ira por los controles del Partido Comunista gobernante sobre la información y las quejas de que los funcionarios mienten u ocultan brotes de enfermedades, derrames químicos, productos de consumo peligrosos o fraudes financieros.
El oftalmólogo de 34 años murió durante la noche en el Hospital Central de Wuhan, donde trabajaba y probablemente contrajo el virus mientras trataba a los pacientes en los primeros días del brote.
En diciembre la policía había reprendido a ocho médicos, incluido Li, por advertir a sus amigos en los medios de comunicación social sobre la nueva amenaza. La Corte Suprema de China criticó más tarde a la policía, pero el Partido Comunista en el poder ha reforzado su control sobre la información acerca del brote.
Los usuarios del servicio de microblogging Weibo de China han dejado cientos de miles de mensajes lamentando la muerte de Li y criticando a las autoridades por el trato que le dieron a él y a otros denunciantes.
Tras las críticas, el gobierno anunció que un equipo de Pekín sería enviado a Wuhan para investigar “los asuntos reportados por las masas que involucran al Dr. Li Wenliang”.