THE CONVERSATION via AP — El 21 de diciembre de 2020, Júpiter y Saturno se cruzarán en el cielo nocturno y por un breve momento, parecerán brillar juntos como un solo cuerpo. Mientras que las conjunciones planetarias como esta no son eventos cotidianos, tampoco son particularmente raras.
La conjunción de este año es diferente por al menos dos razones. La primera es el grado en que los dos planetas estarán alineados. Los expertos predicen que aparecerán más cercanos durante esta conjunción de lo que lo han hecho en casi ocho siglos, y también más brillantes.
Pero el segundo factor, y el que ha puesto este evento en el punto de mira, es que ocurrirá en el solsticio de invierno, justo antes de la festividad de Navidad. El momento ha llevado a especular sobre si este podría ser el mismo evento astronómico que los informes de la Biblia llevaron a los sabios a José, María y el recién nacido Jesús, la Estrella de Belén.
Como estudioso de la literatura cristiana temprana que escribe un libro sobre los tres sabios, sostengo que la próxima conjunción planetaria no es probablemente la legendaria Estrella de Belén. La historia bíblica de la estrella pretende transmitir verdades teológicas más que históricas o astronómicas.
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La luz principal
La historia de la estrella ha fascinado durante mucho tiempo a los lectores, tanto antiguos como modernos. En el Nuevo Testamento, se encuentra solo en el Evangelio de Mateo, un relato del primer siglo de la vida de Jesús que comienza con la historia de su nacimiento.
En este relato, unos sabios llegan a Jerusalén y le dicen a Herodes, el rey de Judea: “¿Dónde está el niño que ha nacido rey de los judíos? Porque hemos observado su estrella en su nacimiento y hemos venido a rendirle homenaje”. La estrella los lleva entonces a Belén y se detiene sobre la casa de Jesús y su familia.
Muchos han leído esta historia con la presunción de que Mateo debió referirse a un evento astronómico real que ocurrió alrededor de la época del nacimiento de Jesús. El astrónomo Michael R. Molnar, por ejemplo, ha argumentado que la Estrella de Belén fue un eclipse de Júpiter dentro de la constelación de Ares.
Hay por lo menos dos cuestiones involucradas en la asociación de un evento específico con la estrella de Mateo. La primera es que los estudiosos no están seguros de la fecha exacta del nacimiento de Jesús. La fecha tradicional de su nacimiento puede estar equivocada por hasta seis años.
La segunda es que los eventos astronómicos medibles y predecibles ocurren con relativa frecuencia. La búsqueda para descubrir qué evento, si es que hay alguno, podría haber tenido Mateo en mente es, por lo tanto, complicada.
Las creencias sobre la estrella
La teoría de que la conjunción de Júpiter y Saturno puede ser la estrella de Belén no es nueva. Fue propuesta a principios del siglo XVII por Johannes Kepler, un astrónomo y matemático alemán. Kepler argumentó que esta misma conjunción planetaria en o alrededor del 6 A.C. podría haber servido de inspiración para la historia de la estrella de Mateo.
Kepler no fue el primero en sugerir que la Estrella de Belén podría haber sido un evento astronómico reconocible. Cuatrocientos años antes de Kepler, entre 1303 y 1305, el artista italiano Giotto pintó la estrella como un cometa en las paredes de la Capilla de Scrovegni en Padua, Italia.
Los eruditos han sugerido que Giotto hizo esto como un homenaje al cometa Halley, que los astrónomos han determinado que era visible en 1301, en uno de sus vuelos regulares sobre la Tierra. Los astrónomos también han determinado que el Cometa Halley pasó por la Tierra en o alrededor del 12 AEC, entre cinco y 10 años antes de que la mayoría de los estudiosos argumenten que Jesús nació. Es posible que Giotto creyera que Mateo se refería al cometa Halley en su historia de la estrella.
Los intentos de descubrir la identidad de la estrella de Mateo son a menudo creativos y perspicaces, pero yo diría que también están equivocados.
La estrella en la historia de Mateo puede no ser un fenómeno natural “normal”, y Mateo lo sugiere tanto en la forma en que la describe. Mateo dice que los sabios vienen a Jerusalén “desde el Este”. La estrella entonces los lleva a Belén, al sur de Jerusalén. Por lo tanto, la estrella hace un agudo giro a la izquierda. Y los astrónomos estarán de acuerdo en que las estrellas no hacen giros bruscos.
Además, cuando los sabios llegan a Belén, la estrella está lo suficientemente baja en el cielo como para llevarlos a una casa específica. Como dice el físico Aaron Adair: “Se dice que la estrella se detiene en su lugar y se desplaza sobre un alojamiento particular, actuando como una antigua unidad de GPS”. La “descripción de los movimientos de la Estrella”, señaló, estaba “fuera de lo que es físicamente posible para cualquier objeto astronómico observable”.
El fundamento teológico
En resumen, no parece haber nada “normal” o “natural” en el fenómeno que describe Mateo. Tal vez el punto que Mateo está tratando de hacer es uno diferente.
La historia de la estrella de Mateo se basa en un conjunto de tradiciones en las que las estrellas están conectadas a gobernantes. El surgimiento de una estrella significa que un gobernante ha llegado al poder.
En el libro bíblico de los Números, por ejemplo, que data del siglo V AEC., el profeta Balaam predice la llegada de un gobernante que derrotará a los enemigos de Israel. “Una estrella saldrá de Jacob, [que significa Israel]… aplastará las tierras fronterizas de Moab”.
Uno de los ejemplos más conocidos de esta tradición desde la antigüedad es el llamado “Sidus Iulium” o “Estrella de Julián”, un cometa que apareció unos meses después del asesinato de Julio César en el 44 AEC. Los autores romanos Suetonio y Plinio el Viejo informan que el cometa era tan brillante que era visible al final de la tarde, y que muchos romanos interpretaron el espectáculo como una prueba de que Julio César era ahora un dios.
A la luz de tales tradiciones, creo que la historia de la estrella de Mateo no existe para informar a los lectores sobre un evento astronómico específico, sino para apoyar las afirmaciones que está haciendo sobre el carácter de Jesús.
Dicho de otra manera, sostengo que el objetivo de Mateo al contar esta historia es más teológico que histórico.
La próxima conjunción de Júpiter y Saturno no es, por lo tanto, un regreso de la Estrella de Belén, pero Mateo probablemente estaría complacido con el asombro que inspira en aquellos que la anticipan.