Durante décadas, Jackie Young había estado buscando. Huérfano desde pequeño, pasó los primeros años de su vida en un campo de internamiento nazi en la actual República Checa. Después de la Segunda Guerra Mundial fue llevado a Inglaterra, adoptado y con un nuevo nombre.
De adulto, se esforzó por conocer sus orígenes y su familia. Tenía poca información sobre su madre biológica, que murió en un campo de concentración. ¿Pero de su padre? Nada. Sólo un espacio en blanco en la partida de nacimiento. Eso cambió a principios de este año, cuando los genealogistas pudieron utilizar una muestra de ADN para ayudar a encontrar un nombre, y algunos parientes que no sabía que tenía.
Tener la respuesta a una pregunta de toda la vida ha sido “increíble”, dijo Young, que ahora tiene 80 años y vive en Londres. Ha “abierto una puerta que creía que nunca se abriría”.
Ahora hay un esfuerzo en marcha para llevar esa posibilidad a otros supervivientes del Holocausto y a sus hijos. El Centro de Historia Judía, con sede en Nueva York, está lanzando el Proyecto de Reencuentro de ADN, ofreciendo kits de pruebas de ADN de forma gratuita a través de una aplicación en su sitio web. Para aquellos que utilicen los kits, también se ofrece la oportunidad de recibir orientación sobre los siguientes pasos por parte de los genealogistas que trabajaron con Young.
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Estas genealogistas, Jennifer Mendelsohn y Adina Newman, han realizado este tipo de trabajo durante los últimos años, y dirigen un grupo de Facebook sobre ADN judío y genealogía genética.
La llegada de la tecnología del ADN ha abierto un nuevo mundo de posibilidades, además de los rastros de papel y los archivos que los supervivientes del Holocausto y sus descendientes han utilizado para conocer las conexiones familiares cortadas por el genocidio, dijo Newman.
“Hay veces que la gente se separa y ni siquiera se da cuenta de que está separada. Tal vez se produjo un cambio de nombre y no supieron buscar a la otra persona”, dijo. “Hay casos que simplemente no se pueden resolver sin el ADN”.
Aunque el interés por la genealogía y los árboles genealógicos está muy extendido, resulta especialmente conmovedor hacer este trabajo en una comunidad en la que se han roto tantos lazos familiares a causa del Holocausto, dijo Mendelsohn.
Su primer trabajo en este campo fue para la abuela de su marido, que había perdido a su madre en un campo de concentración. Ese esfuerzo la llevó a conocer a tías y primos de los que nadie en la familia de su marido sabía nada.
El tío de su marido, dijo, llamó después y dijo: “Sabes, nunca he visto una fotografía de mi abuela. Ahora que veo fotografías de sus hermanas, me reconforta mucho. Puedo imaginar cómo era ella”.
“¿Cómo se explica que eso sea tan poderoso? Simplemente lo es. La gente no tenía nada. Sus familias fueron borradas. Y ahora podemos traerlas de vuelta un poco”, dijo Mendelsohn.
Ella y Newman se esfuerzan por subrayar que no hay garantías. Hacer las pruebas o buscar en los archivos no significa una garantía de encontrar parientes vivos o nueva información. Pero ofrece una oportunidad.
Tanto ellos como el centro animan a la gente a aprovechar esa oportunidad, especialmente a medida que pasa el tiempo y disminuye el número de supervivientes vivos.
“Realmente es el último momento en el que estos supervivientes pueden recibir un mínimo de justicia”, dijo Gavriel Rosenfeld, presidente del centro.
“Sentimos la urgencia de esto”, dijo Newman. “Queríamos empezar ayer, y por eso es que no hay tiempo como el presente”.
Rosenfeld dijo que el centro había asignado una cantidad inicial de 15.000 dólares para los kits de ADN en este esfuerzo piloto inicial, que cubriría unos 500 de ellos. Dijo que buscarían ampliar la escala si veían suficiente interés.
Ken Engel cree que lo habrá. Dirige un grupo en Minnesota para hijos de supervivientes del Holocausto y ya ha informado a sus miembros sobre el programa.
“Se trata de un esfuerzo importante”, dijo Engel. “Puede revelar y dar a conocer información maravillosa para ellos que no conocían, puede hacer que se sientan más asentados o más conectados con el pasado”. Young definitivamente se siente así.
“Llevo toda la vida queriendo saber”, dijo. “Si no hubiera sabido lo que sé ahora, creo que seguiría sintiendo que mi brazo izquierdo o mi brazo derecho no estaban completamente formados. La familia lo es todo, es el mayor pilar de la vida en la humanidad”.