Las sanciones están aplastando los esfuerzos de Rusia para contrarrestar la superioridad espacial estadounidense, pero los analistas tienen una creciente preocupación de que el presidente ruso Vladimir Putin pueda unirse a la riqueza de China para desarrollar las armas que podrían detener a los cazas de guerra estadounidenses en su camino.
El Jefe de Operaciones Espaciales, el general John W. “Jay” Raymond, ha advertido que los adversarios de Estados Unidos ya están operando como si el espacio fuera un dominio de lucha bélica, mostrando capacidades de armas terrestres y espaciales que pueden apuntar a satélites estadounidenses vulnerables. El presidente del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes, Adam Smith, admitió a la revista Air Force Magazine el 29 de junio que la supervivencia y la redundancia de los satélites eran sus prioridades para defenderse de los adversarios, pero que era necesario un análisis más detallado del presupuesto.
“No creo que ‘ponerse al día’ sea la palabra adecuada”, dijo Smith cuando se le preguntó sobre las armas espaciales estadounidenses en comparación con las de los adversarios en un debate del Defense Writers Group. “No estamos atrasados en este ámbito”.
El demócrata del estado de Washington dijo que sus prioridades eran la rentabilidad del lanzamiento y la capacidad de supervivencia de los satélites y los sistemas de mando y control.
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La caída del coste de lanzamiento en la capacidad doméstica de Estados Unidos ha tenido el doble efecto de robar a Rusia los dólares necesarios para apoyar su programa espacial militar, dijo el coronel retirado Douglas Loverro en un foro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales del 28 de junio sobre la evolución de las capacidades militares de Rusia en el espacio.
Loverro, que se desempeñó como subsecretario adjunto de defensa para la política espacial de 2013 a 2017, también describió la prueba de Rusia de julio de 2020 de un satélite coorbital que se alineó con un satélite espía estadounidense y disparó un proyectil en el espacio.
“Ellos ven esto como un factor decisivo”, dijo Loverro. “Ciertamente, están construyendo los medios, por lo que podemos decir, para seguir adelante y asegurarse de que pueden eliminar las capacidades espaciales de Estados Unidos si se produce una guerra”.
La capacidad rusa es a pesar de la caída de los precios del petróleo que ha recortado los ingresos de Moscú, junto con las aplastantes sanciones estadounidenses relacionadas con la invasión de Crimea en 2014. Los programas comerciales espaciales y de lanzamiento de Rusia también han recibido un golpe en los últimos años, agotando los recursos para invertir más.
Loverro dijo que el presupuesto de desarrollo espacial de 10 años de Rusia, publicado en 2016, pedía 53.000 millones de dólares, pero Moscú solo podía permitirse comprometer 10.000 millones.
“Diplomáticamente, Rusia está tratando de refrenar los esfuerzos de Estados Unidos avanzando y alineándose con China y otras naciones BRIC [Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica]”, agregó, describiendo los esfuerzos de la ONU para limitar la presencia de armas en el espacio. “Están claramente diseñados para intentar frenar el progreso de Estados Unidos en este ámbito”.
Colaboración con China
Rusia y China presentaron conjuntamente una resolución de la ONU en 2008 para limitar las armas espaciales, pero últimamente su cooperación ha ido más allá. Recientemente, ambos cooperaron en la estación espacial china y firmaron un memorando de entendimiento sobre una posible base lunar.
La cooperación comercial entre dos de los principales adversarios espaciales de Estados Unidos puede extenderse fácilmente a las aplicaciones militares, argumentó el panel de expertos, aunque puedan surgir diferencias históricas.
“Rusia tiene experiencia en el engaño en el espacio”, dijo Loverro. “Rusia tiene una experiencia que es increíblemente valiosa para una China tecnológicamente avanzada, pero operativamente inexperta”.
El ex jefe del programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA también calificó la experiencia maliciosa de Rusia como más en el ámbito cibernético, mientras que consideró a China como más avanzada en el ámbito espacial.
“La combinación de ambos podría ser muy peligrosa”, dijo.
El ex comandante del Mando Estratégico de Estados Unidos y del Mando Espacial de la Fuerza Aérea, el general retirado C. Robert Kehler, se refirió a su conocimiento de la época de la Guerra Fría entre los dos países comunistas.
“Creo que está por ver lo que realmente hace esa asociación”, dijo.
“Durante la Guerra Fría, desde mi perspectiva, cuando Rusia y China decían que iban a trabajar juntos, que iban a cooperar en cosas, nunca me han parecido socios naturales”, explicó Kehler. “No sé si va a resultar en algo que sea significativo aquí”.
Loverro ofreció la última palabra sobre la creciente proximidad de la cooperación espacial civil entre Rusia y China.
“Eso representa una posición muy peligrosa para nosotros, porque Rusia tiene los conocimientos espaciales operativos, China tiene la tecnología y la financiación”, dijo. “Juntos, pueden ser un competidor importante para Estados Unidos, y ciertamente su ambición sigue siendo ser una gran potencia espacial”.
Smith puso reparos cuando se le preguntó si la solicitud de presupuesto de 17.400 millones de dólares para la Fuerza Espacial estaba correctamente repartida para hacer frente a la amenaza que suponen los adversarios espaciales de Estados Unidos.
“Más o menos, creo que el presupuesto de la Fuerza Espacial es correcto”, dijo. “Tengo que hacer una inmersión más profunda en eso para entenderlo realmente, pero creo que se está moviendo más o menos en la dirección correcta”.
Smith no estaba tan seguro de que se estuviera gestando un equipo combinado Rusia-China para desafiar la superioridad espacial estadounidense, pero dijo que Estados Unidos debería prepararse a pesar de ello.
“No creo que nadie tenga ni idea de si Rusia y China se van a unir o no”, dijo. “Pero tanto si se alían como si no, tenemos que estar preparados para ello. Tenemos que ser capaces de proteger nuestros sistemas y tenemos que ser capaces de disuadir a nuestros adversarios de atacarlos en primer lugar”.