La primera nave espacial lunar israelí sin fines de lucro de SpaceIL y la Industria Aeroespacial de Israel (IAI) comenzó un viaje histórico a la Luna el 17 de enero, cuando fue transportada en un avión de carga desde el Aeropuerto Internacional Ben-Gurion a Orlando, Florida, antes del lanzamiento del SpaceX Launch Complex 40 (SLC-40) en la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral a mediados de febrero.
SpaceIL e IAI empaquetaron la nave espacial de 180 kilogramos en un contenedor de envío estéril con control de temperatura especial, construido para proteger la nave espacial y garantizar que llegue de manera segura al sitio de lanzamiento.
Después de aterrizar en el Aeropuerto Internacional de Orlando, la nave espacial, llamada Beresheet (en hebreo, “al principio” y la primera parte semanal de la Torá), será llevada a la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, donde se agregará como una carga útil secundaria por el servicio de lanzamiento del proveedor Spaceflight. Se lanzará en un cohete SpaceX Falcon 9 junto con un satélite de comunicaciones geoestacionario construido por SSL.
«Después de ocho años de arduo trabajo, nuestro sueño se hizo realidad: finalmente tenemos una nave espacial«, dijo el presidente de SpaceIL, Ido Anteby. “Enviar la nave a los Estados Unidos es la primera etapa de un viaje a la luna complicado e histórico. Este es el primero de muchos momentos emocionantes, ya que esperamos el próximo lanzamiento en Cabo Cañaveral».
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Eyal Shitrit, director de logística del IAI, Eyal Shitrit, dijo que aunque IAI tiene una amplia experiencia en proyectos de envío complejos, «el transporte de Beresheet es un desafío único, ya que es una misión única en la vida y no hay un plan de respaldo. Esta nave debe llegar con seguridad».
Además del contenedor que contiene Beresheet, se incluirán dos contenedores más en el avión de carga, que a su vez tiene control de temperatura. Los ingenieros de SpaceIL y IAI acompañarán a la nave espacial en el vuelo a Florida, y más ingenieros se unirán a ellos en Cabo Cañaveral.
Beresheet se someterá a pruebas finales antes de ser lanzado por un cohete SpaceX Falcon 9.
Al completar su misión lunar, la primera en la historia de Israel y la primera financiada con fondos privados, Israel se uniría a las superpotencias China, Rusia y Estados Unidos para aterrizar una nave espacial en la Luna.
Desde el establecimiento de SpaceIL, la tarea de aterrizar una nave espacial israelí en la luna se ha convertido en un proyecto nacional, con impacto educativo, financiado principalmente por Morris Kahn, un filántropo y hombre de negocios que tomó la iniciativa para completar la misión, desempeñándose como presidente de SpaceIL y financiando $ 40 millones.
«La emoción que todos sentimos hoy solo se intensificará a medida que avancemos, y no puedo esperar para el próximo hito», dijo Kahn. «Este es solo el comienzo».
Los donantes adicionales incluyen al Dr. Miriam y Sheldon Adelson, cuya contribución de $ 24 millones permitió que el proyecto continuara; Lynn Schusterman; Steven y Nancy Grand; Sylvan Adams; Sami Sagol; y otros.