Enfermedades como el Temblor Esencial, una enfermedad que causa temblores involuntarios de cabeza, manos y voz, y la enfermedad de Parkinson, que causa movimientos que no se pueden controlar en diferentes partes del cuerpo, afecta la vida cotidiana de millones de personas en todo el mundo impidiéndoles realizar acciones fundamentales en tareas que son difíciles de lograr o completar de manera eficiente.
La startup israelí Insightec dice que ha desarrollado una tecnología no invasiva que ayuda a aliviar los síntomas de estas enfermedades.
La firma obtuvo la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) para su tecnología en 2016, en base a un estudio clínico de 76 pacientes, que demostró que el tratamiento es efectivo y seguro. Un seguimiento de tres años del mismo grupo de pacientes mostró que la reducción de los temblores se mantuvo durante un período de tres años, dijo la compañía.
El Temblor Esencial, un trastorno neurológico que comúnmente tiene una naturaleza hereditaria, afecta a más de 41 millones de personas en todo el mundo y se cree que se origina en el núcleo Vim del tálamo, una parte del cerebro responsable de coordinar y controlar la actividad muscular. dijo la compañía.
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La enfermedad de Parkinson también causa movimientos incontrolados, pero difiere del temblor esencial en las partes del cuerpo afectadas por la enfermedad, que involucran también las piernas y la barbilla, el momento del temblor y otras afecciones emergentes relacionadas con la enfermedad, como rigidez y lentitud motora.
Para reducir estos síntomas, Insightec ha desarrollado un tratamiento llamado Neuravive, donde una forma de cirugía mínimamente invasiva, llamada cirugía estereotáctica, que puede eliminar, estimular o extirpar (cicatrices o destrucción de tejido para corregir una falla) objetivos específicos en el cuerpo, practicado sin incidir en el cráneo de los pacientes.
Recientemente, durante un recorrido por la sede de la empresa en el área de Haifa, el vicepresidente de marketing de Insightec, Xen Mendelsohn Aderka, dijo que la ecografía centrada en Neuravive es un tratamiento que no necesita incisión para el temblor esencial y la enfermedad de Parkinson dominante. Se realiza utilizando el dispositivo de la compañía, Exablate Neuro, que combina dos tecnologías: ultrasonido de alta intensidad y resonancia magnética (MRI). La gira de la empresa se realizó como parte de MEDinIsrael 2019, una conferencia que reunió a empresas y expertos mundiales de salud digital.
Los rayos de ultrasonidos enfocados de alta intensidad, que pasan a través de la piel, los músculos, la grasa y los huesos, se utilizan para generar calor y reducir el punto Vim, lo que lleva a una reducción general del temblor, dijo Aderka.
Este procedimiento está guiado por la RM, que se utiliza como los ojos del tratamiento, para enfocarse en la región con extrema precisión para evitar que se queme el tejido adyacente sano, mientras que al mismo tiempo controla la variación térmica en el área en cuestión, ella explica.
El día del tratamiento, el cuero cabelludo del paciente se afeita y se limpia completamente para evitar cualquier desviación de la energía del punto de destino durante el procedimiento. Los pacientes se encuentran en la cama de tratamiento, dentro del escáner de imágenes, y el cirujano coloca el marco en forma de casco que emite los rayos en la posición correcta. El área seleccionada se identifica varios días antes del tratamiento mediante una tomografía computarizada para detallar la forma, la densidad y el grosor del cráneo.
Luego, se toman imágenes preliminares de MRI para identificar la ubicación precisa del punto Vim. Antes del tratamiento real, las ondas sonoras de energía baja y gradualmente creciente se dirigen hacia esta área para ajustar el punto focal y verificar la precisión de la posición de destino.
De esta manera, el cirujano puede evaluar las posibles reacciones negativas, comunicadas por los propios pacientes, mantenidas conscientes durante el procedimiento, que se realiza sin anestesia.
Los efectos secundarios finales de las ondas de sonido pueden incluir cosquilleo en áreas específicas, y se utilizan como un indicador de si se debe ajustar el enfoque de las ondas de ultrasonido. Además, el cirujano podría pedirle al paciente que realice tareas como dibujar círculos en una pizarra para confirmar la precisión del objetivo.
Una vez que se llevan a cabo todas las pruebas preliminares, se aplica más energía al objetivo, donde las temperaturas pueden alcanzar hasta 60 grados, lo que provoca una elisión permanente de los tejidos objetivo. Por esa razón, el casco está equipado con tubos especiales con agua fría que circula continuamente, para enfriar el cráneo del paciente durante el procedimiento.
El proceso se controla mediante imágenes de resonancia magnética y se analiza mediante el software de Insightec, que proporciona información en tiempo real sobre los cambios de temperatura en el área en tratamiento. El software también dirige la energía específicamente hacia el objetivo, ahorrando tejido sano.
Después del tratamiento, se usa nuevamente la RM para confirmar el área de ablación y después de un corto tiempo de recuperación. Todo el procedimiento dura entre dos y tres horas, y los pacientes reciben el alta el mismo día, dijo Mendelsohn Aderka.
Además, dijo, porque el tratamiento no es invasivo, no hay riesgo de infección y hay una rápida recuperación, ya que no hay daño colateral en el tejido, lo que lleva a complicaciones mínimas.
La compañía afirma que la mayoría de los efectos secundarios, que pueden incluir hormigueo en los dedos y la lengua y pérdida de la sensación de equilibrio durante un tiempo, son de gravedad moderada y generalmente desaparecen dentro de uno o dos meses después del tratamiento, dice la compañía.
Hasta ahora, “la tecnología se está utilizando en más de 50 centros médicos en todo el mundo, con más de 2.000 pacientes neurológicos tratados”, agregó Mendelsohn Aderka.
Cuando se le preguntó acerca de los competidores en el mercado, Mendelsohn Aderka explicó que no hay otra compañía que pueda realizar una cirugía cerebral sin incisión enfocada con ultrasonido. Las alternativas son “intervenciones médico-quirúrgicas, como medicamentos, y estimulación cerebral profunda”, dijo, y agregó que la tecnología de Insightec representa una alternativa a estos tratamientos, que no siempre son adecuados o deseados por los pacientes.
Insightec fue fundada en 1999 y tiene su sede corporativa en Tirat Carmel, Israel, con oficinas globales en Dallas, Miami, Tokio y Shanghai. Según los datos compilados por Start-Up Nation Central que rastrea la escena tecnológica israelí, la compañía ha recaudado $ 307 millones. Los inversores incluyen GE Healthcare y VP Koch Disruptive Technologies.