La planta de generación eléctrica gigante Orot Rabin con sus cuatro pilas de humo cerca de Hadera puede no parecer el hábitat más atractivo para la vida marina, pero el agua caliente que brota en el Mediterráneo de las turbinas de la planta ha atraído a cardúmenes de Tiburones que están cada vez más en peligro por la sobrepesca.
Los bancos de arena y los tiburones oscuros se han visto alrededor de la planta durante décadas, pero los científicos solo comenzaron a recopilar datos hace dos años. Todavía están tratando de contar los tiburones cercanos, y el investigador Aviad Scheinin dijo que los cientos de personas que acuden exclusivamente a la orilla de Hadera cada invierno califican como “un fenómeno legítimo y raro”.
“La paradoja que vemos aquí es que este no es un ambiente natural… y no se puede ver en ningún otro lugar en las cercanías”, dijo Scheinin, gerente del proyecto de depredadores en la Estación de Investigación Marítima Morris Kahn, establecida por la Universidad de Haifa. “Este fenómeno está influenciado y creado por hombres, tanto con la planta de energía como con el agua cada vez más caliente del mar”.
El clima cambiante del Mediterráneo ha estado creando una extraña bendición para los tiburones, que prosperan y persiguen aguas cálidas. Los expertos dicen que estimula el metabolismo de los tiburones, mejora sus ciclos de respiración y facilita sus embarazos.
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“El espectáculo es lógico, pero aún muy misterioso”, dijo Alen Soldo, copresidente del Grupo de Especialistas en Tiburones de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza con sede en Suiza.
Dijo que la temperatura del agua de la central eléctrica, 10 grados más cálida que el resto del mar, es lo que probablemente atraiga a los tiburones a Hadera desde aguas más profundas y frías durante la temporada de invierno. Más allá de esto, sin embargo, queda mucho por descubrir. ”Sabemos que los tiburones aman esta agua, y podemos suponer una hipótesis, pero no podemos decir con certeza exactamente por qué”, dijo.
Soldo agregó que aunque no había oído hablar de tiburones que se congregaban en centrales eléctricas fuera de Israel, podía nombrar algunos otros puntos calientes del Mediterráneo, como los arrecifes de coral cerca de Beirut, donde los tiburones pululan de manera similar al azar, tal vez impulsados por la salinidad y los niveles de temperatura.
Los científicos dicen que el Mar Mediterráneo nunca ha sido más cálido, tanto por el cambio climático como por la reciente expansión del Canal de Suez, que abrió las compuertas a las aguas del Mar Rojo, entre las más cálidas del mundo.
Un estudio reciente, publicado el otoño pasado en la revista Nature Climate Change, descubrió que el cambio climático está calentando constantemente el mar Mediterráneo en 0,4 grados cada década, lo que hace que la región se encuentre entre las más afectadas del mundo.
“Los inviernos no son tan fríos como solían ser aquí, y ya no son un factor limitante para los tiburones”, dijo Scheinin. “Muchas nuevas especies de tiburones están llegando al Mediterráneo oriental desde áreas más frías y estableciendo poblaciones”.
En un viaje reciente, Scheinin dirigió su pequeño bote de investigadores a lo largo de la costa y apagó el motor. El equipo se balanceaba en las corrientes de la descarga de la planta de energía, esforzándose para detectar sombras delgadas que azotaban el agua turquesa.
Una repentina agitación en el agua llevó a la tripulación a la acción. Un tiburón de arena de cinco pies de largo (1,5 metros de largo), atrapado por cuerdas, apareció en el saliente del barco. Los investigadores se inclinaron y forcejearon con él, colocando una etiqueta de alta tecnología en su aleta dorsal para rastrear sus movimientos antes de liberarlo.
“Es irónico que todo nuestro conocimiento de los tiburones provenga actualmente de las mismas pesquerías que los amenazan”, dijo Eyal Bigal, gerente de laboratorio del proyecto.
El principal equipo de depredadores de la Estación Morris Kahn está trabajando para cambiar esto, reuniendo el primer conjunto de datos completo sobre las especies de tiburones mediterráneos poco estudiadas y en peligro de extinción.
La sobrepesca, estimulada por la demanda junto con las leyes de pesca laxas en países vecinos como el Líbano y Siria, ha reducido la población de tiburones del Mediterráneo en más del 90 por ciento desde la década de 1950, según los investigadores.
Una ausencia de los principales depredadores pone en peligro el equilibrio de todo el ecosistema marino.
“Si borras los que están en la parte superior, la cadena alimenticia colapsará”, dijo Soldo. “Pueden surgir nuevas especies y comenzar a aprovecharse de poblaciones cruciales para la seguridad alimentaria humana. Las formas de vida entera pueden extinguirse”.
El punto caliente de Hadera para los tiburones ahora está atrayendo a los visitantes curiosos acerca de las criaturas y las amenazas que enfrentan.
El municipio y la Autoridad de Parques y Naturaleza de Israel, entre otros grupos, se están asociando para construir un centro de observación. El mes pasado, lanzaron una serie de conferencias para educar a los turistas sobre el comportamiento y la protección de los tiburones.
Scheinin dijo que estudiar a los tiburones en Hadera podría ser un presagio que “nos ayuda a evaluar qué pasará con las diferentes especies cuando las aguas en otros lugares alcancen las temperaturas que tenemos aquí ahora”.