Investigadores capturan por primera vez imágenes de tres generaciones de delfines nariz de botella nadando juntos frente a la costa de Tel Aviv el 1 de junio de 2025.
Primera fotografía de tres generaciones de delfines en Israel
El 1 de junio de 2025, investigadores de la Universidad de Haifa y la Delphis Association lograron un hito en la investigación marina al capturar la primera imagen conocida de tres generaciones de delfines nariz de botella (Tursiops truncatus) nadando juntos frente a la costa de Tel Aviv. La fotografía, tomada por la voluntaria Meital Markovich, muestra a una hembra conocida como Hawks, su hija adulta y una cría recién nacida, presuntamente la tercera generación. Este evento marca la primera documentación de este tipo en 25 años de monitoreo continuo de delfines en la costa mediterránea de Israel.
La imagen ofrece una visión única sobre la estructura social de los delfines nariz de botella, una especie común en las aguas costeras de Israel. La población local de esta especie, estimada en aproximadamente 360 individuos, habita a lo largo de toda la costa del país, con avistamientos frecuentes en profundidades de entre 30 y 60 metros. Los delfines fueron identificados mediante las cicatrices distintivas en sus aletas dorsales, una técnica que permite a los investigadores rastrear individuos específicos a lo largo del tiempo.
El avistamiento ocurrió durante una de las encuestas marinas semanales realizadas por la Estación de Investigación Marina Maurice Kahn de la Universidad de Haifa, en colaboración con la Delphis Association, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación de mamíferos marinos. Estas encuestas forman parte de un estudio a largo plazo iniciado en 1998 por el Israel Marine Mammal Research and Assistance Center (IMMRAC), que ha documentado la presencia de dos especies principales de delfines en la costa israelí: el delfín nariz de botella y el delfín común (Delphinus delphis).
Desde 2005, los investigadores han recopilado datos detallados sobre 396 delfines nariz de botella, incluyendo información sobre su distribución, comportamiento y relaciones familiares. Las fotografías de los delfines, junto con sus apodos, están disponibles en el sitio web de la estación de investigación, lo que facilita el seguimiento de individuos como Hawks, observada previamente con crías en 2018 y 2021.
Datos clave sobre los delfines nariz de botella en Israel
- Población estimada: 360 individuos en la costa mediterránea de Israel.
- Hábitat principal: Aguas costeras entre 30 y 60 metros de profundidad.
- Dieta: Principalmente peces, con asociación frecuente con barcos de arrastre.
- Estado de conservación: No en peligro según la UICN.
- Método de identificación: Cicatrices únicas en las aletas dorsales.
- Duración del estudio: 25 años de monitoreo continuo desde 1998.
Los delfines nariz de botella en Israel son conocidos por su adaptabilidad a entornos antropogénicos, a menudo observados cerca de barcos de arrastre que facilitan el acceso a presas como el lenguado balear (Ariosoma balearicum), un componente importante de su dieta. A diferencia del delfín común, que se limita a las aguas del sur de Israel, el delfín nariz de botella se distribuye a lo largo de toda la costa, mostrando una mayor tolerancia a las actividades humanas.
El trabajo de campo en estas encuestas combina esfuerzos de investigadores de la Universidad de Haifa con voluntarios capacitados de la Delphis Association. Estos voluntarios, como Meital Markovich, reciben formación especializada para realizar observaciones marinas y registrar datos como el tamaño del grupo, el comportamiento y la presencia de crías. Las encuestas se llevan a cabo en condiciones de mar favorables, con embarcaciones navegando a velocidades de 7 a 12 nudos en patrones de búsqueda en zigzag.
Contexto de la investigación marina en Israel
El monitoreo de delfines en Israel comenzó formalmente en 1998 bajo la dirección del IMMRAC y la Universidad de Haifa. Desde entonces, los investigadores han utilizado métodos como la foto-identificación y modelos estadísticos para evaluar la distribución y las preferencias de hábitat de las especies costeras. Los delfines nariz de botella son la especie más frecuentemente avistada, con un promedio de 5.8 individuos por grupo en comparación con los 21.5 del delfín común, que tiende a formar grupos más grandes.
Las aguas costeras de Israel, parte del Levante mediterráneo, son un entorno ultra-oligotrófico, lo que significa que tienen bajos niveles de nutrientes. A pesar de estas condiciones, sostienen poblaciones residentes de delfines gracias a la presencia de presas como el lenguado balear y la interacción con actividades pesqueras. Los datos recopilados entre 1999 y 2019 muestran que los delfines nariz de botella prefieren corredores de 3 a 5 km de ancho a unos 6 a 8 km de la costa, áreas que coinciden con rutas de pesca de arrastre.
La fotografía de las tres generaciones de delfines destaca la riqueza de la biodiversidad marina en Israel y también la importancia de los esfuerzos de monitoreo a largo plazo. La identificación de Hawks y su familia resalta el valor de la foto-identificación, que permite rastrear la historia reproductiva y las dinámicas sociales de los delfines. Este método ha revelado que el 62% de los delfines comunes muestran fidelidad al sitio, regresando a las mismas áreas durante varios años.
El estudio también ha documentado interacciones entre delfines y actividades humanas, como la pesca de arrastre, que proporciona una fuente adicional de alimento. Sin embargo, los delfines comunes, a diferencia de los nariz de botella, muestran una distribución más restringida, limitándose a aguas poco profundas del sur, entre 15 y 30 metros de profundidad, especialmente cerca de Ashdod y Ashkelon.
Avances en la conservación marina en Israel
La Delphis Association, fundada por investigadores y activistas ambientales, ha desempeñado un papel clave en la promoción de la conservación de mamíferos marinos en Israel. Desde su establecimiento, ha trabajado en la educación pública y la recopilación de datos a través de informes de avistamientos ciudadanos, que han aumentado gracias a la普及 de cámaras y sistemas GPS en embarcaciones recreativas. Entre 2010 y 2016, se registraron 91 avistamientos de delfines comunes y 330 de delfines nariz de botella en un área costera de 10 km de ancho.
Los esfuerzos de conservación también han llevado a la designación de las aguas costeras del sureste del Levante como un Área Importante para Mamíferos Marinos por la UICN, debido a las características únicas de las poblaciones locales de delfines. Estas incluyen adaptaciones morfológicas, biológicas y genéticas en los delfines nariz de botella, así como hábitos alimenticios distintivos en los delfines comunes, que consumen principalmente lenguados baleares.
La colaboración entre la Universidad de Haifa, IMMRAC y Delphis ha permitido avances significativos en el entendimiento de las poblaciones de delfines en Israel.