Una mujer argentina se ha curado del VIH únicamente gracias a su sistema inmunitario, lo que la convierte en el segundo caso documentado de alguien que se cura del VIH sin tratamientos en la historia mundial.
La mujer, originaria de la ciudad de Esperanza, en el noreste de Argentina, parece haber erradicado el virus mortal de su cuerpo, lo que la convertiría en el segundo caso documentado de VIH curado sin la ayuda de fármacos, terapia con células madre u otros tratamientos experimentales, según una investigación publicada en la revista médica JAMA Internal Medicine, revisada por expertos.
Investigadores de Argentina y de Massachusetts (Estados Unidos) recogieron muestras de sangre de la paciente entre 2017 y 2020, escaneando meticulosamente el ADN de más de mil millones de células en busca de células del virus del VIH. El estudio fue dirigido por el doctor Xu Yu, del Instituto Ragon del Hospital General de Massachusetts, el MIT y Harvard.
“Esto nos da la esperanza de que el sistema inmunitario humano sea lo suficientemente potente como para controlar el VIH y eliminar todo el virus funcional”, dijo el Dr. Yu. “El tiempo lo dirá, pero creemos que ha alcanzado una cura esterilizante”.
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Los investigadores siguen sin estar seguros de cómo el cuerpo de la paciente fue capaz de deshacerse aparentemente del virus del VIH, uno de los más difíciles de erradicar del cuerpo humano. “Creemos que se trata de una combinación de diferentes mecanismos inmunitarios: es probable que participen las células T citotóxicas (células que destruyen las células infectadas por el virus, las células tumorales y los injertos de tejido), pero también pueden haber contribuido los mecanismos inmunitarios innatos”, escribió Yu en un correo electrónico.
El único otro caso conocido de un paciente que aparentemente se curó del agresivo virus del VIH es el de una mujer californiana de 67 años llamada Loreen Willenberg. Incluso después de secuenciar miles de millones de sus células en 2020, los científicos no pudieron encontrar ninguna secuencia viral intacta.
Ambas se encuentran entre los “controladores de élite” del virus del VIH, es decir, las aproximadamente 1 de cada 200 personas seropositivas cuyo propio sistema inmunitario es capaz de suprimir la replicación del virus hasta niveles muy bajos sin necesidad de antirretrovirales. El Dr. Yu es autor de un artículo sobre los llamados controladores de élite.
“Este artículo es una buena muestra del nivel de sofisticación de los análisis que pueden hacerse ahora”, declaró Paula Cannon, microbióloga molecular que estudia el VIH y la edición de genes en la Facultad de Medicina Keck de la Universidad del Sur de California, a la publicación de noticias orientadas a la salud STAT. “Encontrar a alguien que es un controlador de élite que no sólo no presenta actualmente ningún virus de ARN del VIH en su cuerpo, sino que tampoco parece que tenga el potencial de hacerlo en el futuro, no es exactamente sorprendente, pero sí emocionante”.
El VIH es el virus que causa la enfermedad de autoinmunidad conocida como sida, que deja al sistema inmunitario humano muy susceptible a otras enfermedades como la COVID-19. Aproximadamente 38 millones de personas están infectadas por el VIH en todo el mundo y unas 690.000 personas murieron el año pasado por enfermedades relacionadas con el sida en todo el mundo.