En septiembre de 2016, dos policías israelíes fueron apuñalados en un ataque terrorista en Jerusalén, uno de las varias docenas de ataques de ese año. Uno de los oficiales resultó gravemente herido y sangraba profusamente de una puñalada en el cuello, que golpeó una arteria importante. Un paramédico que se apresuró a la escena logró salvar la vida del oficial mediante la aplicación de una venda desarrollada por Israel, que estaba disponible en ese momento y que detuvo la hemorragia en menos de un minuto.
Ese vendaje era WoundClot, una gasa a base de plantas que estimula el proceso de coagulación del cuerpo y detiene la pérdida de sangre. El vendaje, hecho de celulosa (células vegetales), puede absorber más del 2500 por ciento de su propio peso y puede aplicarse en situaciones en las que la compresión puede ser dañina, como heridas por arma blanca, lesiones en la cabeza o el cuello y sangrado interno. También es bioabsorbible, permanece biológicamente activa durante 24 a 36 horas y se descompone naturalmente en el cuerpo en una semana.
Cuando se aplica en una lesión, el vendaje de un solo uso se convierte en una membrana de estado de gel, formando una «matriz 3D que atrapa las plaquetas [coagulación de las células de la sangre] y coagulantes … al tiempo que conserva su movilidad y actividad para formar un coágulo biológico», dice la empresa.
En el caso del oficial lesionado, se detuvo su hemorragia y se evitó una hemorragia adicional incluso antes de llegar al hospital.
El vendaje WoundClot llegó a los titulares internacionales en 2016 cuando la compañía médica israelí que lo respaldaba, Core Scientific Creations (CSC), lo promociono por primera vez.
CSC ahora vende WoundClot y otros suministros médicos a distribuidores en 32 países, entre ellos Italia, India, Vietnam, el Reino Unido, Polonia, Rumania y Francia.
El fundador y dueño de CSC, Yuval Yaskil, dice que los productos se utilizan principalmente en instituciones públicas como hospitales, clínicas de diálisis, sistemas de cumplimiento de la ley y militares. Una pequeña parte se dirige a profesionales médicos privados, la mayoría de ellos cirujanos, pero también enfermeras, paramédicos y dentistas. Sus productos cumplen con las normas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y el marcado de Conformidad Europea (CE).
Yaskil le dice a NoCamels que después del ataque de 2016, el jefe de policía de Israel le dijo que «todo oficial de policía debe tener [un vendaje de WoundClot] en el bolsillo», y que la gasa ha ayudado a salvar muchas vidas.
WoundClot tiene un precio de $ 10 por vendaje y $ 100 para kits quirúrgicos más grandes. Si bien no es el más barato, afirma ser de la más alta calidad.
Yaskil tiene grandes esperanzas en WoundClot, y dice que espera que «WoundClot sea reconocido, como debería ser, como el producto líder en control de sangrado y que en los próximos diez años haya diez o quince aplicaciones específicas y aplicaciones amplias … y que WoundClot será la tecnología líder, la que todos deberán pasar para poder ingresar al mercado».
CSC se encuentra ahora en el último paso de una ronda de capital para atraer inversiones de firmas de capital de riesgo y Yaskil dice que la compañía está buscando inversiones estratégicas. «No estamos tratando de ser una startup que se venda después de un par de años», dice.
Pensando en la pérdida de sangre
Yaskil es uno de los inversores originales en CSC. Dice que la idea se le ocurrió hace unos 20 años, mientras trabajaba en una empresa de distribución de suministros médicos israelíes y pensaba en productos que eviten la pérdida de sangre, una de las principales causas de muerte entre las víctimas de cortes y lesiones traumáticas.
Según un estudio de 2009 publicado en el Periódico de Medicina de Nueva Inglaterra, más del 50 por ciento de las muertes ocurridas dentro de las 48 horas de lesiones traumáticas se deben a la pérdida de sangre, y según el Departamento de Defensa de Estados Unidos, El 84% de todas las «muertes evitables en el campo de batalla» son resultado resultado del sangrado.
Yaskil dice que en 2004 descubrió un producto que pensó que «sería un salto en el control de la hemorragia» y comenzó a importarlo. «Aprendí muy bien el campo y encontré todas las limitaciones», dice.
Después de adquirir más experiencia y mientras estudiaba la industria, en 2009 Yaskil comenzó a pensar cómo desarrollar lo que él pensaba que era «el producto perfecto», uno que podría contener un sangrado severo sin la necesidad de compresión y sería bioabsorbible.
El impulso final se produjo en febrero de 2012, cuando el Instituto de Investigación Quirúrgica del ejército de Estados Unidos anunció que estaba buscando exactamente el tipo de producto en el que Yaskil había estado pensando. Al final de ese año, CSC estaba en funcionamiento, llevando a cabo trabajos de investigación y desarrollo para crear la visión de Yaskil. El vendaje de WoundClot fue desarrollado finalmente por el Dr. Shani Eliyahu-Gross, un especialista en nanomateriales y ahora vicepresidente de CSC y CTO.
El vendaje estuvo disponible para su uso en cirugía, traumatismo, hemodiálisis y en entornos dentales, e incluso se puede encontrar sin receta.
Ahora, Yaskil le dice a NoCamels, que la investigación de CSC se centró en adaptar WoundClot a por lo menos tres aplicaciones diferentes más y en desarrollar componentes adicionales con WoundClot como tecnología base. Yaskil se negó a dar más detalles y dijo que era demasiado pronto para dar a conocer detalles sobre estos proyectos.