Con el ojo y la pluma experimentados de un periodista plenamente familiarizado con su tema, Seth Frantzman, analista de asuntos de Oriente Medio y editor de The Jerusalén Post, relata en su nuevo libro, “Detrás de ISIS, el auge y declive de la organización que asoló Oriente Medio durante más de cinco años: el Estado Islámico de Irak y al-Sham”.
Los años 2013 a 2019 fueron un período trascendental en la historia moderna. Al guiarnos a través de la siempre cambiante situación, Frantzman nos ofrece mucho más que un recital de los hechos. En línea con su subtítulo, “Cómo derrotar al califato cambió para siempre al Medio Oriente”, los explica.
Debido a que él mismo estuvo presente en varias ocasiones en las zonas de guerra y en los campos de exterminio, su relato es leudado con experiencias personales de cómo el patrón cambiante de los acontecimientos impactó en la gente atrapada en ellos. Tampoco desiste de señalar los diversos fracasos de Occidente durante la larga lucha para derrotar al autodenominado califato establecido por el líder de ISIS, Abu Bakr al-Baghdadi.
Nada conmueve más a Frantzman que su testimonio personal del horrendo genocidio que ISIS perpetró contra el pueblo yazidi en Sinjar y sus alrededores en 2014. Llegó a la región muy poco después de la matanza.
“Enfrentarse cara a cara con el genocidio es inimaginable”, escribe, describiendo cómo visitó una fosa común y encontró huesos que sobresalían del suelo, un cráneo con un agujero de bala en él, el pelo de las mujeres enredado y retorcido entre rocas, ropa y vendas que yacían en la superficie. La vista lo movió a una ira justa.
“No hay investigadores internacionales aquí”, escribe. “Ninguna ONG trabaja aquí para proteger los restos humanos. El mundo se quedó en silencio otra vez. Estas vidas podrían haberse salvado…… ¿Cómo podrían las potencias occidentales, con toda su tecnología, todos sus aviones no tripulados, su Parlamento de la UE y los consejos de derechos humanos y los tribunales penales internacionales, no hacer nada?
Casi seis años después vio nuevas fotos de Sinjar. “La ciudad aún estaba en ruinas. En el monte Sinjar, la gente todavía vivía en tiendas y chozas…… Los sobrevivientes seguían buscando entre los escombros”. Al parecer, la Comisión Internacional sobre Desaparecidos estaba tratando de documentar los restos en las fosas comunes, pero la tumba de una foto no estaba acordonada ni protegida de los elementos. Había más de 200 fosas comunes en Irak. De los puñados descubiertos hasta ahora en Siria, uno cerca de Raqqa contenía unos 3.500 cadáveres.
Mientras Frantzman nos guía a través de la secuencia de eventos que lenta pero seguramente exprimieron a ISIS de las vastas áreas de Irak y Siria que había conquistado originalmente, él proporciona un comentario informado sobre su impacto. Abarca temas que van desde el efecto en Europa de la afluencia de refugiados de Oriente Medio hasta el éxito de los combatientes de los Peshmerga kurdos contra ISIS, el subsiguiente impulso a sus aspiraciones de independencia, seguidos por los esfuerzos del presidente de Turquía, Erdogan, para eliminar lo que él consideraba una “amenaza kurda” para su régimen.
Frantzman saca a la luz las alianzas temporales en el campo de batalla que se formaron y desintegraron a medida que la coalición liderada por Estados Unidos aplastaba lentamente a ISIS, en un momento dado, ISIS estaba en realidad en un acuerdo con Hizbolá y el régimen sirio que resultó en la expulsión de unos 3.000 combatientes de ISIS de Siria y su depósito en Irak. También se ocupa de cambios más profundos en el pensamiento político en la región, por ejemplo, cómo la creciente influencia de Irán animó a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos a mirar cada vez más hacia Israel como aliado, y cómo cambió el pensamiento estratégico de Jordania y Egipto.
Al tratar con los últimos días del califato como una entidad territorial, Frantzman describe como “asombroso” el número de partidarios de ISIS, miembros de la familia y luchadores enclavados en un pequeño enclave junto al río Éufrates. Desde finales de enero hasta finales de febrero de 2019, decenas de miles fueron transportados fuera del reducto final de ISIS.
Sin embargo, al considerar si la era post-ISISIS simplemente replicaría los peores días del terrorismo de al-Qaeda bajo Osama bin Laden, no es del todo pesimista. Señala el esfuerzo concertado contra el terrorismo, respaldado financieramente por los Estados Unidos, que está llevando a cabo el Mando de Operaciones Especiales de los Estados Unidos en unos 90 países. La verdadera pregunta sobre el extremismo, cree él, es por qué y cómo ejerce tal apelación, e incluso aquí ve motivos de esperanza. Con cientos de miles de cuentas de medios sociales vinculadas a ISIS cerradas, escribe, parece que los gigantes de los medios sociales han aprendido las lecciones de 2014, cuando se calcula que 45.000 cuentas de ISIS ayudaron a atraer a decenas de miles de personas de todo el mundo a unirse a ISIS y viajar a Siria e Irak.
También ve cierta esperanza en el surgimiento de una generación más joven de líderes de Oriente Medio que alcanzaron la mayoría de edad en los años ochenta o noventa, en una era de hegemonía estadounidense, tomando el relevo de los líderes que habían gobernado la región desde la época colonial.
“Con los Saddam Husseins, Mubaraks, Gaddafis y Salehs fuera del camino,” escribe, “puede haber un nuevo camino a seguir”.
La base del optimismo cualificado de Frantzman reside en su creencia de que todo el episodio de ISIS fue un fenómeno único. En sus palabras: “Parece que el poder de ISIS era sui generis. Un grupo como este no volverá a aparecer. Este fue el apogeo del extremismo islamista y de los grupos jihadistas”.
Aunque la coalición liderada por Estados Unidos finalmente obtuvo una victoria territorial, Frantzman critica el patrón del esfuerzo militar.
“Una lección de la guerra de ISIS”, escribe, “es que puedes ganar la batalla, pero podrías terminar dejando el campo de batalla a los adversarios, como el régimen sirio o las milicias apoyadas por Irán en Irak, cuando todo haya terminado”.
“Detrás de ISIS” es un relato exhaustivo, perspicaz y sugerente de cómo una organización excepcionalmente despiadada y brutal logró capturar la imaginación de decenas de miles de musulmanes en todo el mundo, cómo se levantó para controlar grandes partes de Siria e Irak y gobernar sobre millones, y cómo finalmente fue derrotada. Para cualquiera que desee entender cómo ocurrió todo esto y lo que podría seguir, “Detrás de ISIS” es una lectura esencial.
El autor es corresponsal en Oriente Medio de Eurasia Review. Su último libro es “El caos en Oriente Medio: 2014-2016”. Él bloguea en www.a-mid-east-journal.blogspot.com