Si bien Siria sigue dividida entre los intereses de Rusia, Estados Unidos y Turquía, con los líderes mundiales trabajando para evitar un baño de sangre en el resto de la resistencia, una cosa es segura: el presidente Bashar Assad ha ganado la devastadora guerra civil de siete años de Siria.
Para asegurar su victoria, dicen los expertos, Assad ayudó a incubar el extremismo que condujo al surgimiento del ISIS y la expansión del jihadismo en Siria, los mismos elementos que ahora promete destruir en Idlib, el último enclave rebelde en el país. Hogar de millones de civiles y refugiados.
Robert Ford, el embajador en Siria bajo el presidente Barack Obama y el último embajador de Estados Unidos en el país, le dijo a Haaretz que Assad “permanecerá en el poder tanto como el ojo puede ver”, y lo más importante es que “no habrá ningún Nuremberg”, como juicio a Assad y sus asociados.
Además, dice, no solo Assad no será responsabilizado por el uso de armas químicas u otras atrocidades de guerra, sino que sus aliados, Rusia e Irán, que lo ayudaron a derrotar a los rebeldes, no podrán financiar la reconstrucción de lo devastado por la guerra en el país.
“El gobierno sirio carece de recursos financieros, y ni Rusia ni Irán pueden proporcionar mucho más de lo que ya ofrecen”, dice Ford, ahora miembro del Instituto de Medio Oriente en Washington y profesor en Yale.
En 2011, meses después del levantamiento contra Assad que comenzó en Daraa y rápidamente comenzó a desestabilizar el país, su régimen liberó a miles de jihadistas de las ahora infames prisiones de Siria.
Usando un cálculo frío y pragmático, Assad fomentó el caos y el terror para desacreditar a la oposición y garantizar que Occidente no interviniera contra él. El experto en la guerra siria, Christopher Phillips detalla cómo Assad ató la oposición a los jihadistas, en su libro completo de 2016 “La batalla por Siria: la rivalidad internacional en el Nuevo Medio Oriente”.
Phillips le dijo a Haaretz, “es difícil decir cuán exitosa fue la estrategia de desacreditación. Ciertamente, la mayoría de los sirios que no huyeron o tomaron las armas parecían tácitamente de regreso a Assad, pero ¿era porque no confiaban en la oposición o porque temían al régimen? Probablemente fue una mezcla de ambos.
“En 2011, la mayoría de los actuales líderes de ISIS fueron liberados de la cárcel”, dijo a Newsweek Mohammed Al-Saud, un disidente sirio de la Coalición Nacional para las Fuerzas de Oposición y Revolución de Siria, en 2014. “Nadie en el régimen Alguna vez ha admitido esto, o explicado por qué”.
Los líderes de los dos grupos islamistas principales, Hassan Aboud de Ahrar al-Sham y Zahran Alloush de Jaysh al-Islam, también se encontraban en las cárceles de Assad a principios de 2011. Además, cuando el ISIS comenzó a echar raíces en Siria y se extendió a Irak, Assad dejó crecer al grupo. Phillips escribió en The Atlantic en agosto que “esto era en parte pragmático, ya que ISIS estaba en el este periférico, mientras que otros rebeldes amenazaban el corazón del oeste, pero también era estratégico”.
“El régimen no solo abrió la puerta a las cárceles y dejó salir a estos extremistas, sino que les facilitó su trabajo, su creación de brigadas armadas”, dijo un ex miembro de la Dirección de Inteligencia Militar de Siria, uno de los más de una docena de miembros de la agencia secreta de inteligencia de Siria con sede en Abu Dhabi, a The National, en 2014.
Assad “inventó una narrativa legitimadora: retrató a los opositores como violentos, islamistas extranjeros y sectarios”, escribió Phillips, “con la esperanza de que solo los jihadistas y su régimen queden para que sirios y el mundo puedan elegir”.
La supervivencia de Assad y la presencia duradera de Hezbolá
A medida que avanzaba la guerra, Hezbolá, Irán y luego Rusia intervinieron militarmente para ayudar a Assad, mientras que Estados Unidos, Turquía y los kurdos lucharon en Siria y establecieron bases militares para combatir el ISIS en Siria e Irak. Hezbolá fue “absolutamente clave” para la supervivencia de Assad, dice Phillips.
“Los miembros de Hezbolá fueron los primeros combatientes extranjeros, en 2012, en ingresar al lado de Assad y lideraron el camino en batallas clave como Qusayr y en la reorganización del ejército y las Fuerzas Democráticas Sirias pro Assad”, dijo Phillips a Haaretz. “Soleimani, de Irán, puede haber sido el cerebro, pero Hezbolá fueron los implementadores de confianza”, agregó, refiriéndose al jefe de la fuerza Quds de la Guardia Revolucionaria de Irán.
Irán ha considerado durante mucho tiempo que su presencia en Siria es clave en su deseo de establecer un puente terrestre entre Teherán y Beirut, un activo estratégico que espera frustraría tanto a Arabia Saudita como a Israel, sus rivales regionales.
Otro factor importante que permitió la supervivencia de Assad fue la fortaleza del gobierno de Siria antes de la guerra. Phillips escribió que en 2000, cuando Assad llegó al poder, había “heredado un régimen a prueba de golpes” de su padre, Hafez Assad.
La estructura que Hafez construyó dura hasta el día de hoy, y como Ford agrega, es la razón “ni Rusia ni Irán controlan el círculo interno de élite del poder sirio y ese círculo se ha mantenido fiel a Assad a través de la guerra civil”. La mayoría de las posiciones de seguridad más importantes de Siria están llenas de alauitas, la secta a la que pertenece la familia Assad, que es solo un 10 por ciento de la población predominantemente sunita. Mientras el ejército de Assad sufrió deserciones masivas y perdió más de la mitad de sus soldados en los primeros cuatro años de la guerra, la estructura de poder en torno a Assad se mantuvo leal.
¿Qué sigue para Siria?
La supervivencia de Assad ha dejado a Siria en ruinas; el país ahora es “más débil, más pobre y menos influyente en la región”, dice Ford. El viaje de Assad ahora está restringido a países “amigos”, no sea que se enfrente a la extradición.
Rusia, mientras se recupera de sus propios problemas económicos, está trabajando tras bambalinas para conseguir fondos para reconstruir Siria. “Rusia quiere mostrar al mundo que la guerra civil siria ha terminado, y que los refugiados que regresan serían un indicador de que el gobierno de Assad ha ganado su victoria”, dice Ford.
Sin embargo, la administración de Trump ha dejado claro que Washington no ayudará a financiar el esfuerzo de reconstrucción, y que las sanciones de los Estados Unidos dificultan la inversión extranjera en el país.
El gobierno ruso incluso fue tan lejos como para liberar una lista de su “centro de coordinación de refugiados” en la base aérea de Khmeimim en Siria, afirmando que 900,000 refugiados podrían regresar a Siria pronto desde el Líbano, Jordania y Turquía. Turquía está amasando tropas cerca de Idlib y teme un éxodo masivo de la región hacia su frontera.
Pero Ford dice que la infraestructura básica de Siria no puede manejar una población que regresa. Las estimaciones recientes para reconstruir Siria varían de $ 250 mil millones a $ 400 mil millones, según AP. “Las ciudades de Homs y Aleppo se han reconstruido solo un poco a pesar de que la lucha en esas ciudades terminó hace años”, dice Ford. “¿Dónde vivirían los refugiados? ¿Qué trabajos tendrían? ¿Qué pasa con el agua limpia, la electricidad y el calor para el invierno?
Como resultado, Rusia ha estado presionando a Alemania, Francia e incluso Turquía para que se encarguen de pagar la factura para reconstruir Siria, mientras que Trump ha estado presionando a sus aliados para que no apoyen financieramente a Assad. La presencia indefinida de Irán en Siria también es casi seguro que mantendrá afuera la financiación de los Estados Unidos y continuará aislando a Siria económica y diplomáticamente.
La despiadada victoria de Assad ha creado una de las mayores crisis de refugiados desde la Segunda Guerra Mundial, una que ha sacado a luz demonios en muchos países occidentales que ahora abrazan la política antiinmigrante y musulmana.
El esfuerzo de reconstrucción y repatriación enfrenta otro problema: muchos refugiados tal vez no quieran regresar. Los servicios de seguridad de Siria están revisando la información de cada refugiado y, según Ford, hay noticias en los medios de comunicación de algunas personas detenidas o enviadas rápidamente al servicio militar a su regreso. Rusia, Assad y Turquía acordaron por el momento no ingresar a Idlib ni destruir a los jihadistas a costa de la vida de civiles, retrasando el impulso militar final que la mayoría de los observadores aún consideran inevitable.
Además, un informe reciente de la ONU estimó que entre 20,000 y 30,000 combatientes del ISIS permanecen en Siria e Irak, a pesar de las recientes declaraciones de victoria de Trump sobre el grupo. El ISIS, según los últimos acontecimientos, sigue siendo una amenaza internacional e interna, e incluso Irán declaró el miércoles que mató a 40 líderes de ISIS con seis ataques con misiles en represalia por el ataque del 22 de septiembre en un desfile militar en Irán que mató a 25 personas, casi La mitad de ellos eran miembros de la Guardia Revolucionaria.
Entonces, si bien Assad pronto puede derrotar a los rebeldes que intentaron derribar su régimen y recuperar su territorio (excepto el 28 por ciento de los kurdos respaldados por Estados Unidos en el noreste), se quedará con un país que enfrenta una grave crisis humanitaria, pocos recursos para reconstruir, con jihadistas bien armados y entrenados que siguen disparando para poner fin a su gobierno secular a través del terror.