Hamás celebra sus campamentos de verano anuales para reclutar niños soldados. En un vídeo explicó en inglés su “esfuerzo por preparar a los jóvenes” este año. Dijo abiertamente que los estaba preparando para los “campos de entrenamiento” denominados “batalla de la espada de Al-Quds”, nombre que dio a la guerra de mayo contra Israel. Afirmó que lleva cinco años organizando los campos de entrenamiento de niños soldados.
El grupo terrorista dice que los jóvenes tienen que estar preparados para hacer “sacrificios”, que parece ser el lenguaje utilizado para describir el reclutamiento para ser asesinados. El discurso de los miembros de Hamás dice que los campos incluyen adoctrinamiento religioso y formación en “seguridad”. Unos 50.000 niños se han inscrito, según el corresponsal de The Jerusalem Post, Khaled Abu Toameh.
Durante la reciente guerra de Gaza, al menos uno de los niños que, según las autoridades de Gaza, murió en los combates era miembro de Hamás. Un informe publicado entonces en el Post señalaba que los adolescentes se someten a “entrenamiento en campamentos de verano” y que los grupos militantes y terroristas de Gaza han publicado fotos de niños soldados que reclutaron y que parecen tener menos de 18 años.
Un informe publicado por el Centro de Información sobre Inteligencia y Terrorismo Meir Amit -y confirmado por Joe Truzman, analista de investigación del sitio web Long War Journal de la Fundación para la Defensa de la Democracia, que se centra en los grupos terroristas de Gaza y el resto de Oriente Medio- descubrió que al menos uno de los niños de la lista de muertos era un terrorista que murió luchando por Hamás. Los niños muertos en los combates de mayo recibieron mayor atención este año porque The New York Times publicó un artículo en primera plana sobre ellos.
Una vez que quedó claro que Hamás había reclutado a niños soldados para luchar en sus guerras, las preguntas sobre el destino de estos niños adquirieron menos urgencia entre los informes que buscaban destacar sus muertes a manos de Israel. En resumen, un niño muerto por un ataque aéreo israelí es importante; un niño reclutado por Hamás u otro grupo terrorista y cuya vida se pone en peligro recibe menos atención. No hay historias de primera plana sobre los niños soldados de Hamás que han sido reclutados.
Según UNICEF, la agencia de la ONU responsable de proporcionar ayuda humanitaria y de desarrollo a los niños, el reclutamiento de niños es una violación del derecho internacional humanitario. Su sitio web señala que “miles de niños son reclutados y utilizados en conflictos armados en todo el mundo. A menudo se les denomina ‘niños soldados’, pero estos niños y niñas sufren amplias formas de explotación y abuso que no quedan totalmente reflejadas en ese término”.
“Las partes beligerantes utilizan a los niños no solo como combatientes, sino como exploradores, cocineros, porteadores, guardias, mensajeros y otros. Muchos, especialmente las niñas, son también objeto de violencia de género”, dice el sitio.
“Los niños pasan a formar parte de una fuerza o grupo armado por diversas razones. Algunos son secuestrados, amenazados, coaccionados o manipulados por los actores armados. Otros se ven impulsados por la pobreza, obligados a generar ingresos para sus familias. Y otros se asocian para sobrevivir o para proteger a sus comunidades. Sea cual sea su participación, el reclutamiento y la utilización de niños por parte de las fuerzas armadas es una grave violación de los derechos del niño y del derecho internacional humanitario”.
Una búsqueda rápida en el sitio web de la organización UNICEF no parece mostrar artículos centrados en el reclutamiento de niños en Gaza por parte de organizaciones terroristas. Sin embargo, tienen artículos sobre los 28 centros comunitarios de Gaza con los que trabajan. Señalan que las familias suelen enviar a los niños al mercado laboral y que muchos niños son empujados al matrimonio infantil, con un 29% de niñas casadas antes de los 18 años.
“Otra parte importante del proyecto de UNICEF es cambiar las prácticas que perpetúan el manejo ad hoc del abuso”, dice el informe de 2016. “Tradicionalmente, algunas personas en la Franja de Gaza trataban de resolver los problemas de abuso sexual utilizando mecanismos de justicia informales en lugar de llevar los casos a los tribunales, o trataban de justificar la violencia doméstica, por ejemplo, utilizando la religión”.
Cinco ministerios y organizaciones internacionales y nacionales habían firmado en su momento un plan para ayudar a proteger a los niños. No estaba claro si esta protección se centraba también en ayudar a mantener los rifles fuera de sus manos.
Se sabe que UNICEF y el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) han realizado en el pasado programas sobre el reclutamiento de jóvenes y niños para la guerra. Cuando estuve en Jordania en 2016 en una oficina de la ONU, había carteles que mostraban a un niño en un campo de refugiados que se miraba en el espejo y se veía con uniforme. El mensaje era que no debía ser reclutado para luchar en Siria.
Hay un día internacional dedicado a la lucha contra el uso de niños soldados. En febrero, el Alto Representante de la UE, Josep Borrell, y la representante especial Virginia Gamba, encargada de vigilar la situación de los niños y los conflictos armados, declararon lo siguiente “A pesar de los compromisos y esfuerzos mundiales, los niños de todo el mundo siguen sufriendo las consecuencias de los conflictos y siguen siendo utilizados como combustible prescindible de la guerra”.
Según la Oficina del Representante Especial del Secretario General para los Niños y los Conflictos Armados, decenas de miles de niños son reclutados y utilizados en los conflictos. En 2000, la Asamblea General de la ONU adoptó el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados, para proteger a los niños del reclutamiento y la utilización en las hostilidades; entró en vigor en 2002.
El protocolo, del que Hamás no es signatario, incluye el compromiso de los Estados de no reclutar a niños menores de 18 años. También señala que “los grupos armados distintos de las fuerzas armadas de un país no deberían, bajo ninguna circunstancia, reclutar o utilizar en hostilidades a ningún menor de 18 años”. La legislación sobre derechos humanos declara los 18 años como la edad mínima legal para el reclutamiento y la utilización de niños en las hostilidades.
“El reclutamiento y la utilización de niños menores de 15 años como soldados están prohibidos por el derecho internacional humanitario -tratado y consuetudinario- y están definidos como crimen de guerra por la Corte Penal Internacional”, según el sitio web de la Representante Especial. “Las partes en conflicto que reclutan y utilizan niños son enumeradas por el secretario general en los anexos de su informe anual sobre los niños y los conflictos armados”.
Según la sección sobre Israel y “Palestina”, se hace hincapié en los niños que sufren daños en el conflicto. Señala “dos incidentes de niños reclutados por las Brigadas al-Qassam; continuas denuncias de intentos de reclutar a niños palestinos detenidos como informantes; [y un] elevado número de niños muertos y mutilados, incluso por el uso de munición real durante operaciones de mantenimiento del orden”.
Parece que el primer apartado se refiere a los niños reclutados por Hamás, pero solo señala dos incidentes, no las decenas de miles de niños enviados a campamentos de verano de militantes.
El representante sí recomienda a las “Brigadas Al Qassam que dejen de reclutar y utilizar niños, y que cumplan con sus obligaciones legales nacionales e internacionales; a los grupos armados palestinos que protejan a los niños, entre otras cosas evitando que se expongan al riesgo de la violencia o absteniéndose de instrumentalizarlos con fines políticos; a todas las partes que colaboren con las Naciones Unidas, incluso a nivel nacional, para poner fin a las graves violaciones de los derechos de los niños y prevenirlas, y que protejan mejor a los niños y respeten el derecho internacional humanitario y el derecho internacional de los derechos humanos”.
Esto indicaría que Hamás ha sido señalada al menos una vez por su reclutamiento, aunque el nombre “Hamás” se esconde detrás de las “Brigadas Qassam”, que es su unidad “armada”. Sin embargo, cuando se refiere a países, la ONU no culpa al ejército por el reclutamiento, sino al propio país. No está claro por qué, cuando se trata de Hamás, solo se menciona la unidad armada.
En el sitio web del representante se pueden encontrar otras declaraciones generalizadas relacionadas con el llamamiento a todas las partes para que protejan a los niños. El año pasado hubo un impulso para concienciar sobre el reclutamiento de niños soldados por parte de grupos palestinos. Este año no parece que se haga mucho hincapié en el tema, y los campos de entrenamiento de Hamás y otros grupos terroristas parecen ir y venir como si fueran una actividad normal, en lugar de una invitación a reclutar niños para la guerra. Esto parece ser una violación del derecho internacional.