WASHINGTON (AFP) – El grupo del Estado Islámico (ISIS) ha sido «derrotado» en Siria, declaró el miércoles el presidente de Estados Unidos Donald Trump, mientras confirmaba su impresionante orden de retirar a las fuerzas terrestres estadounidenses de la nación devastada por la guerra.
La decisión trascendental de retirarse, va en contra de la política estadounidense establecida desde hace mucho tiempo para Siria y la región, los legisladores cegados, el Pentágono y los aliados internacionales por igual.
«Hemos ganado contra ISIS», dijo Trump en un breve video publicado en Twitter.
«Les hemos derrotado y les hemos golpeado mal. Hemos recuperado la tierra. Y ahora es el momento de que nuestras tropas vuelvan a casa».
After historic victories against ISIS, it’s time to bring our great young people home! pic.twitter.com/xoNjFzQFTp
— Donald J. Trump (@realDonaldTrump) December 19, 2018
Una retirada podría tener ramificaciones geopolíticas extraordinarias y sumir en la incertidumbre el destino de los combatientes kurdos respaldados por Estados Unidos que han estado combatiendo a los jihadistas del Estado islámico, miles de los cuales se cree que permanecen en Siria.
Un funcionario estadounidense dijo a la AFP que la decisión de Trump se finalizó el martes.
«Retirada total, todo significa todo», dijo el funcionario cuando se le preguntó si las tropas serían retiradas de toda Siria.
Actualmente, alrededor de 2.000 fuerzas estadounidenses están en el país, la mayoría de ellas en una misión de capacitación y asesoramiento para apoyar a las fuerzas locales que luchan contra el Estado Islámico.
Los funcionarios del Pentágono se apresuraron a reaccionar luego de que Trump twitteó anteriormente que el Estado Islámico había sido «derrotado». Una portavoz dijo finalmente que el Departamento de Defensa había «iniciado el proceso» de traer tropas a casa.
Los legisladores criticaron la decisión de Trump y dijeron que podría animar a Ankara a atacar a los combatientes kurdos respaldados por Estados Unidos.
El senador republicano Lindsey Graham, un aliado de Trump, dijo que la decisión del presidente fue imprudente y puso a los kurdos «en riesgo», mientras que el senador demócrata Jack Reed dijo que equivalía a una «traición» a los kurdos que «proporciona evidencia adicional de la incapacidad del presidente Trump para liderar en el escenario mundial».
La mayoría de las tropas estadounidenses están estacionadas en el norte de Siria, aunque un pequeño contingente tiene su base en una guarnición en Al-Tanaf, cerca de las fronteras jordana e iraquí.
Trump ha expresado previamente su escepticismo sobre la presencia de Estados Unidos en Siria, y dijo que en marzo quería traer tropas a casa «pronto».
Pero los asesores militares y aliados internacionales advirtieron a Trump contra una retirada precipitada, y más tarde aceptó una misión indefinida en Siria.
El funcionario de Estados Unidos no proporcionó un cronograma de retiro, diciendo que solo vendría «lo más rápido posible».
La portavoz de la Casa Blanca, Sarah Sanders, dijo que la coalición liderada por Estados Unidos que incluye a docenas de naciones continuará luchando contra los jihadistas.
«Esta victoria sobre ISIS en Siria no marcan el final de la Coalición Global o su campaña», dijo Sanders en un comunicado.
El Pentágono se negó a decir qué efecto tendría la retirada de tropas en las operaciones aéreas en Siria. Estos han estado en curso desde finales de 2014.
Un alto funcionario de la administración, puesto a disposición por la Casa Blanca, dijo que la decisión de Trump era consistente con los comentarios que ha hecho durante años.
«La noción de que alguien dentro de la administración fue sorprendido sin saberlo, lo desafiaría», dijo el funcionario.
«Fue decisión del presidente tomarlo, y él lo hizo».
¿El destino de los luchadores kurdos?
Un gran contingente de la principal fuerza de combate anti-ISIS respaldada por Estados Unidos en Siria, una alianza conocida como las fuerzas demócratas sirias (SDF), son kurdos. Turquía lo denomina un grupo «terrorista».
Ankara ha dicho que planea lanzar una operación contra la milicia kurda, conocida como YPG (Unidades de Protección de los Pueblos Kurdos).
Si bien el YPG ha encabezado la lucha de Washington contra el Estado Islámico, el apoyo de los Estados Unidos ha tensado las relaciones entre los aliados de la OTAN.
En señal de un posible acercamiento, el Departamento de Estado dijo que había aprobado la venta de misiles Patriot y equipos asociados por valor de 3.500 millones de dólares a Turquía.
La decisión de los Estados Unidos de retirarse de Siria marca un desarrollo notable no solo para los kurdos, sino también para la antigua doctrina estadounidense en la región.
Solo la semana pasada, Brett McGurk, el enviado especial para derrotar al Estado Islámico, dijo que «nadie está declarando una misión cumplida».
«Si hemos aprendido una cosa a lo largo de los años, la derrota duradera de un grupo como (ISIS) significa que no puedes simplemente derrotar su espacio físico y luego irte», dijo.
Un portavoz del gobierno de Gran Bretaña, que durante mucho tiempo ha apoyado la campaña anti-ISIS en Siria, dijo que «queda mucho por hacer» contra los jihadistas.
“No debemos perder de vista la amenaza que plantean. Incluso sin territorio, (ISIS) seguirá siendo una amenaza”, se lee en un comunicado.
El primer ministro de Australia, Scott Morrison, quien se encontraba en una visita previa a la Navidad a las tropas estacionadas en Irak, destacó el trabajo de la coalición y su «compromiso continuo con la lucha contra Da’esh y sus simpatizantes», refiriéndose al grupo Estado Islámico.
Una presencia estadounidense en Siria se considera clave para luchar contra la influencia rusa e iraní. Las milicias pro iraníes han apoyado al presidente sirio Bashar al-Assad, y Moscú, en 2015, intervino en el conflicto para apuntalarlo.