La industria de los viajes y el turismo es posiblemente la mayor industria del mundo. Por lo tanto, no es sorprendente que su estructura sea bastante compleja, con muchos componentes.
La pandemia, que todo el mundo está experimentando, ha diezmado la industria, y aunque el tsunami no ha retrocedido, la evaluación inicial es que solo los fuertes sobrevivirán.
Durante más de cuatro meses, Israel ha prohibido a casi todos los turistas entrar en el país. Con muy pocas excepciones, no se permite a nadie sin pasaporte israelí entrar en Israel. El aeropuerto Ben Gurion está abierto, y las aerolíneas están volando aquí, pero en términos de entradas de turismo, estamos hablando de una caída del 98% en números.
Los profesionales del turismo se manifiestan y protestan frente a las oficinas del gobierno que los cielos deben abrirse, que la economía no puede sobrevivir sin el turismo, pero en el futuro inmediato, sus súplicas no serán escuchadas.
La importancia del turismo para Israel no puede ser exagerada. La industria se puede dividir en cuatro componentes principales, como sigue:
1. Alojamiento: hoteles, hostales, ‘tzimmers’ (casas de huéspedes en el campo), Airbnb
Olvida por un momento que durante más de dos meses ni siquiera pudieron operar. Casi todas las propiedades de Israel, pequeñas o grandes cerraron sus puertas, enviando a sus trabajadores con licencia no remunerada. Los cierres estaban en marcha en todo Israel, y los hoteles se convirtieron en cámaras de eco.
Entonces nuestros números cayeron, la COVID-19 fue domesticada, y el primer ministro salió en la televisión exhortándonos a salir, celebrar y levantar una jarra de cerveza.
Los posaderos se pusieron a trabajar desinfectando y creando barreras de distanciamiento social, no para los estimados turistas sino para los israelíes. Claro, el 20% de nosotros estábamos desempleados, pero había suficiente dinero suelto para ir por ahí para que los israelíes acudieran en masa a estas propiedades.
Algunos, algunos se mordieron la lengua y pagaron las cantidades escandalosas que pedían estos alojamientos. ¿Podría haber piscinas abiertas? ¿Era el famoso desayuno israelí una opción? Las regulaciones vinieron y se fueron, y hasta ahora, estas propiedades están bien. No muy bien, con la mayor parte de sus negocios los fines de semana, pero los tzimmers del norte y los alquileres de Airbnb en Eilat informan que el verano les dará algún alivio de sus pérdidas.
Un punto sobresaliente: Todos los hoteles que fueron cerrados debido a un edicto del gobierno recibieron una compensación por sus pérdidas. Ninguno, sin embargo, está recibiendo fondos por su muy baja ocupación.
2. Atracciones naturales, atracciones construidas
La mayoría de nosotros hemos subido a Masada, ya sea por el Snake Trail o por la Rampa Romana; los menos inclinados físicamente hemos tomado el teleférico. Ninguno de nosotros tiene el deseo de experimentar Masada en el calor del verano. Pero los turistas sí, los grupos de Birthright sí, los bar mitzvah y los tours familiares sí. Este año no. La mayoría de nuestros parques naturales, monumentos históricos y sitios turísticos están desprovistos de gente, y los turistas constituyen más del 70% de los visitantes en verano. Los miembros del personal han sido despedidos en estos sitios o enviados de permiso.
Las atracciones construidas también forman una parte importante de la estructura de la industria turística. Piensa en los museos, por ejemplo, y date cuenta de que muchos de sus visitantes tienen pasaportes extranjeros. ¿Ha estado en los Jardines Baha’i desde que nuestro encierro ha terminado? ¿Ha viajado a lo largo del puerto de Cesarea? Todos han estado sin ser tocados por los turistas en muchos meses. Los recortes de personal en estas propiedades fueron profundos, pero la mayoría eran puestos de entrada que pueden ser fácilmente llenados cuando se necesiten.
3. Servicios de turismo
Aquí es donde se ha sentido el daño humano más profundo. Aerolíneas, operadores turísticos, agentes de viajes, guías turísticos, organizadores de conferencias y eventos, casi todos los operadores o agencias han puesto a todos sus trabajadores en permiso.
Israir anunció recientemente que está extendiendo el permiso sin sueldo de sus trabajadores hasta finales de febrero del 2021. Ese es un oscuro pronóstico, pero tristemente puede ser profético. El Al anunció que no volará en agosto; puedo decirles que tampoco lo hará en septiembre.
Eli Rosenberg, un nuevo inmigrante de 30 años, respaldado por la cuenta bancaria de su padre, ha hecho una oferta de 75 millones de dólares para comprar el 45% de El Al. Un solo Boeing 787 Dreamliner, del que El Al tiene varios, cuesta aproximadamente 250 millones de dólares. El Al tiene 16 Dreamliners en su poder, así que Rosenberg afirma que todo El AL vale menos que un Dreamliner.
Algunos operadores turísticos y agencias de viajes han cambiado su perspectiva y se están centrando en el mercado local. Jerusalén es la ciudad más “extranjera” de todas las ciudades israelíes, según los anuncios del Ministerio de Turismo. Hacer una estancia este año y viajar dentro de Israel es su mensaje. Algunas agencias han organizado a los trabajadores de hospitales en un período de descanso para ir al Norte durante dos días.
Los guías turísticos han empezado a anunciar sus servicios para los hablantes de hebreo, organizando tours de humus en Jerusalén o tours de graffiti en Tel Aviv. Aunque pudieron cobrar 600 dólares diarios por guiar a los turistas, han bajado sus tarifas sustancialmente para atraer al mercado israelí. En realidad, sin embargo, simplemente no hay tanta demanda de sus servicios.
El problema es que estamos en lo profundo de nuestra segunda ola de coronavirus y un porcentaje considerable de la población no quiere estar con un grupo grande, ni en un centro comercial, ni en un autobús, ni siquiera en un hotel. Como en los tiempos de la Primera Intifada, que comenzó en 1987, muchos guías turísticos simplemente cambiarán de profesión. Aquellos que tienen una segunda fuente de ingresos esperarán, esperando que para la próxima primavera haya una vacuna que se distribuya fácilmente en todo el mundo.
American Express e Issta, dos gigantes de la industria turística israelí cerraron todas sus sucursales en todo el país, manteniendo solo una ubicación física en Tel Aviv. Las agencias de viajes más pequeñas, al darse cuenta de que el año 2020 se ha terminado en términos de turismo, se quedaron permanentemente fuera del negocio. Las aerolíneas también han diezmado su personal. ¿Por qué tener un gerente de ventas y marketing, cuando los israelíes no volarán al extranjero en el mismo número que en el 2019 durante un buen año? El personal despedido debe reinventarse y buscar trabajo en una industria completamente diferente. Las agencias de viajes también se dan cuenta de que el camino de vuelta al pleno empleo está a meses de distancia, y buscan otras formas de empleo, con un éxito muy limitado.
¿Recuerdan el Orgullo de Tel Aviv en junio? ¿Y la Fiesta de los Tabernáculos en octubre? Sin duda no se ha olvidado del Festival de Cine de Jerusalén o de las óperas de Masada. Todos se han ido; no hay conferencias, ni desfiles, ni marchas, ni eventos. Nada, nada, nada, tendrá lugar este año. Los turistas no vendrán para las fiestas. Los cristianos no mojarán los pies en el río Jordán. El año 2020 es un año perdido.
4. Servicios auxiliares: autobuses y miniVans, restaurantes, tiendas de regalos
Es difícil comprender cómo tantos servicios dependen del turista. Muchas empresas de transporte se hundirán, sus vehículos serán embargados por los bancos que hicieron los préstamos.
Los restaurantes y tiendas de regalos que dependían demasiado del turista ya han empezado a cerrar. Camine por el centro de Jerusalén y Tel Aviv para ver cuántos carteles de “Se Alquila” hay.
ISRAEL ACOGIÓ a más de 4,55 millones de turistas en el transcurso del 2019, un 11% más que el año pasado, según el Ministerio de Turismo. La mayoría de los visitantes eran de los Estados Unidos, seguidos de Francia, Rusia, Alemania y Gran Bretaña, según datos del ministerio. Según las cifras del ministerio, Jerusalén fue el destino más popular para pasar la noche, seguido de Tel Aviv, Tiberíades, el Mar Muerto y Eilat.
El ministerio anunció que los ingresos por turismo en el 2019 alcanzaron aproximadamente 6.650 millones de dólares, un aumento del 55% desde el 2018.
El cielo no se está cayendo. Necesitamos la acción del gobierno; necesitamos cursos masivos de reentrenamiento para aquellos que ya no pueden practicar sus profesiones. Todos los miembros de mi personal están de licencia sin sueldo hasta mediados de septiembre; la mayoría recibe el 70% de su salario. Mi propia industria aún no ha recibido ninguna ayuda del gobierno, pero esta semana el Ministerio de Finanzas mencionó que nos daría alguna ayuda. Por un lado, estoy muy agradecido por los fondos; por otro lado, no cambia la dura realidad: se está creando un nuevo paradigma. No sabemos cómo se desarrollará. No sabemos quién sobrevivirá y prosperará.
¿Aprenderá Israel de Grecia, un país que prueba a cada pasajero que llega para la COVID-19? Si resulta positivo, Grecia pone al turista o local en un hotel durante 14 días de cuarentena, pagados por el gobierno griego.
¿Es la única esperanza para la industria del turismo entrante una vacuna exitosa, o nuestro gobierno tiene la intención de buscar algún tipo de inmunidad de manada?
Sin embargo, usted previó la industria del turismo en el pasado, nunca volverá. Esta pandemia ha cambiado la forma en que viajamos y lo que deseamos. Los viajes y el turismo cambiarán para siempre. Con la incertidumbre y el miedo que se cierne sobre los viajes, nadie sabe con qué rapidez se recuperarán el turismo y los viajes de negocios, si seguiremos volando tanto, y cómo será la experiencia del viaje una vez que se apliquen las nuevas medidas de seguridad sanitaria. Una cosa es segura: Hasta entonces, habrá muchas más vacaciones canceladas, viajes de negocios, escapadas de fin de semana y reuniones familiares.
Mi deseo es que los responsables de la política israelí rediseñen nuestras estrategias de turismo para mantener bajas las multitudes, mantener más dinero en la economía local y hacer cumplir las regulaciones locales. Muchos protocolos de salud se harán permanentes.
¿Con qué fervor deberíamos competir por el cada vez más escaso dólar de los turistas corriendo hasta el fondo, permitiendo que la industria de los viajes se regule a sí misma, utilizando grandes descuentos para llenar hoteles y aviones y revivir el turismo entrante? Estas son preguntas que no se hacen, con poco pensamiento sobre el día después.
Los viajeros inteligentes confiarán en lugares con buen gobierno y sistemas de salud. Harán menos viajes y se quedarán más tiempo. Verán esta pandemia como un pronóstico de lo que vendrá de la crisis climática. Actuarán como ciudadanos responsables y como viajeros apasionados. Chicken Little se equivocó: el cielo no se está cayendo. Seguiremos viajando porque la curiosidad no puede ser eliminada.