Diversos coros de voces desde el interior de la Casa Blanca, las comunidades militares, diplomáticas y de inteligencia de los Estados Unidos están preocupados por el hecho de que Corea del Norte podría pronto aumentar las tensiones una vez más a través de varias acciones potencialmente provocadoras. En múltiples entrevistas realizadas en los últimos días, fuentes de inteligencia y del gobierno de Corea del Sur, así como de Japón, también expresaron preocupaciones similares.
Peor aún, muchos de esos mismos funcionarios expresaron alarma de que si el exvicepresidente, Joe Biden, ganara la Oficina Oval en noviembre, Corea del Norte podría decidir “poner la mesa con una demostración de fuerza militar”, como lo describió un alto funcionario de la Casa Blanca. Eso podría significar la prueba de un misil balístico intercontinental (ICBM) mientras se muestra la nueva tecnología de escudo térmico que demuestra que sus ojivas nucleares pueden volver a entrar en la atmósfera, presionando a la administración entrante.
Altos funcionarios de la Casa Blanca y de la inteligencia estadounidense ya han advertido de una posible revelación de un ICBM de combustible sólido norcoreano en su desfile militar del 10 de octubre que celebra el 75 aniversario del Partido de los Trabajadores de Corea, una preocupación que ahora expresan altos funcionarios del Pentágono y del Departamento de Estado de los Estados Unidos con los que he hablado recientemente. Sin embargo, ahora parece haber una serie más amplia de preocupaciones de que Pyongyang podría tener más bajo la manga que una simple exhibición de misiles provocadores el 10 de octubre.
“Corea del Norte durante varios años ha tenido mucho tiempo y espacio para desarrollar una gama de nuevas y más avanzadas capacidades de misiles”, señaló un actual alto funcionario militar japonés. “Sí, una nueva versión de un MCBI impulsado por combustible sólido mostrado al mundo tiene sentido y parece probable, pero también nos preocupan cosas como misiles más avanzados de corto, medio e intermedio alcance que se están mostrando, así como nuevos vehículos móviles para dispararlos”. Cuando se les preguntó sobre estas preocupaciones, altos oficiales militares de los Estados Unidos estuvieron de acuerdo con estos sentimientos.
Los oficiales de defensa de Corea del Sur también estaban preocupados por la producción nacional norcoreana de lanzadores erectores de transporte cada vez más avanzados, o lo que comúnmente se conoce como TEL. “Cuantos más TELs tienen, más móviles son sus misiles. Combina eso con potenciales nuevas clases de misiles de combustible sólido y Corea del Norte se convierte en un dolor de cabeza para toda la región. Si vemos un desfile lleno de TELs que son más avanzados, con clara evidencia de que fueron fabricados en el país, el mundo debería preocuparse. Sí, los misiles balísticos intercontinentales son importantes, pero aquí en Asia Oriental, tenemos una serie de preocupaciones muy diferentes”.
¿O es que pronto se hará una prueba de MCBI?
Mientras que diferentes informes en varios medios de comunicación y plataformas de análisis centradas en Corea del Norte debaten si, cuándo y la importancia de tal prueba, los funcionarios del gobierno, agencias de inteligencia y planificadores militares en Washington, Seúl y Tokio están claramente preocupados de que una prueba de MCBI pueda estar en perspectiva. De hecho, un disparo de SLBM programado para el 10 de octubre es, como me describió un oficial de inteligencia estadounidense “en el reino de las grandes posibilidades”.
Pero ¿cuán amenazante es tal arma?
Aunque tal prueba es claramente importante ya que Corea del Norte está trabajando en la capacidad potencial de un segundo ataque, muchos analistas militares y expertos en submarinos retirados con los que hablé dudaban que hubiera un impacto estratégico inmediato o incluso a medio plazo de tal arma debido al bajo nivel de sofisticación de los submarinos que llevarían los misiles. “Corea del Norte acaba de empezar su andadura en el intento de disparar misiles desde submarinos”, explicó un antiguo oficial superior de la Marina de los Estados Unidos con amplia experiencia en la guerra antisubmarina. “Aunque han estado probando tales misiles durante varios años, parece claro que necesitarán muchos años para perfeccionar esta tecnología, una tecnología que hemos tenido durante muchas, muchas décadas”. El exfuncionario señaló también que la primera generación de submarinos con misiles balísticos de Corea del Norte sería “bastante ruidosa” y “tendría poca capacidad de supervivencia” si realmente “tratara de atacar cualquier objetivo de valor”. Añadió que “el ejército de los Estados Unidos no tendría problemas para rastrear y matar tales submarinos, y bastante rápidamente, durante muchos años”.
Y si Trump es derrotado, prepárese para el “dolor”: Prueba de ICBM con un escudo de calor
Mientras que Corea del Norte no ha probado un ICBM desde noviembre de 2017, con Pyongyang declarando más tarde su programa nuclear completo seguido de una moratoria de pruebas de misiles de largo alcance, hay una creciente preocupación de que Pyongyang pueda cambiar de rumbo. Si Joe Biden gana las elecciones presidenciales de los Estados Unidos del 3 de noviembre, Corea del Norte podría querer demostrar “la capacidad de causar problemas y dolor en cualquier momento que lo desee”, según un alto funcionario de inteligencia de los Estados Unidos. “La mejor manera de hacerlo sería una prueba de ICBM, el arma más poderosa en su arsenal, los misiles que desencadenarán el enfrentamiento de 2017”.
Un alto funcionario de la Casa Blanca estuvo de acuerdo, preocupándose de que la Administración de Biden “probablemente se probaría pronto, probablemente en los primeros cien días”, y no se sorprendería si Pyongyang disparara un ICBM con una ojiva que, aunque no estuviera armada con ningún tipo de capacidad militar ofensiva, podría caer suavemente de la atmósfera y en el Océano Pacífico. Eso demostraría de una vez por todas que la patria de los Estados Unidos está realmente al alcance de los misiles nucleares norcoreanos, y que la tecnología de escudos térmicos norcoreana está de hecho funcionando y operativa.
Tal pensamiento también fue reflejado por oficiales militares y de inteligencia japoneses, así como por planificadores militares surcoreanos que fueron interrogados sobre tal escenario.
¿Cómo responderá Biden?
Un funcionario de la campaña de Biden que me habló sobre los antecedentes coincidió en que el potencial de escalada “era muy real”, pero argumentó que la administración de Biden estaría dispuesta a “abordar este tema el primer día”.
El funcionario, hablando anónimamente, explicó que una prueba de ICBM era “seguramente algo que nos preocupa, y estaremos listos si y cuando suceda.” El funcionario continuó, advirtiendo que “Yo quisiera ser claro, nadie quiere ver a Kim probar más ICBMs. Le doy crédito a Trump por haber obtenido esa concesión. Pero Kim sería prudente no probar una administración Biden. Eso sería un claro error”.
Cuando pregunté cómo respondería una Administración de Biden a tal prueba de MBI si se realiza después de que Biden potencialmente tome el cargo, el asesor de campaña mencionó que esperaban que “Corea del Norte decida que no les conviene actuar de manera tan agresiva”, pero se negó a entrar en los detalles de un plan de respuesta, no “queriendo inclinar la mano”.