Sea cual sea el resultado de las elecciones presidenciales de noviembre, hay que dar crédito donde se debe. Y sería justo decir que, para el Medio Oriente, el actual titular Donald Trump ha sido consecuente como líder americano. De hecho, no sería inexacto sugerir que ha logrado provocar un cambio radical en el panorama político de la región, siendo Israel uno de los mayores beneficiarios de los esfuerzos diplomáticos de Trump.
Todavía no se ha secado la tinta de los acuerdos de Abraham, firmados recientemente por los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin con Israel, pero ya se están haciendo progresos en las relaciones entre Israel y el Líbano. El sorpresivo anuncio del inicio de las primeras negociaciones civiles sobre la demarcación de las fronteras terrestres y marítimas -con la mediación de los Estados Unidos y la supervisión de las Naciones Unidas- puede que solo reciba una fugaz cobertura de los medios de comunicación estadounidenses. Pero es un gran logro para la administración Trump.
El Presidente, sin duda, se centrará en lo que Israel puede ganar al tener relaciones positivas con sus vecinos, para complacer a los sectores judíos y pro-israelíes del electorado americano. Pero el resultado positivo de las conversaciones con Israel es igual de importante para el futuro del Líbano, porque da a Beirut la opción de cubrir sus relaciones con Irán. La influencia de Teherán, no lo olvidemos, está profundamente arraigada en la política libanesa, entre otras cosas porque su representante Hezbolá se convierte en un poderoso partido político y en una milicia dentro del pequeño país árabe.
La amenaza real de sanciones, que la administración Trump suele aplicar con eficacia, ha desempeñado un papel fundamental en la decisión del Líbano de hablar con Israel, que es a la vez vecino y adversario.
El llamado “dúo chiíta” de la política libanesa -Hezbolá y el Movimiento Amal- se ha negado durante mucho tiempo a demarcar las fronteras del país con Israel. La razón de ello era que habían tratado de evitar hacer lo mismo con su otro vecino, Siria, con el fin de permanecer unidos a los poderes que están en Damasco. El Irán y Hezbolá han estado decididos a mantener abierta la frontera sirio-libanesa para permitir el flujo de armas, combatientes, narcóticos y dinero en efectivo sin obstáculos, y para mantener el sometimiento del Líbano y su pueblo.
Las sanciones, sin embargo, han sacudido el suelo bajo los pies de los líderes libaneses aliados con Hezbolá y Amal.
El Presidente del Parlamento Nabih Berri, que dirige Amal, aceptó mantener conversaciones con Israel solo después de que la administración Trump impusiera sanciones a uno de sus asociados más cercanos, el ex ministro de finanzas Ali Hassan Khalil. Asimismo, el tono de Gebran Bassil, líder del Movimiento Patriótico Libre y yerno del Presidente Michel Aoun, cambió drásticamente después de que Youssef Fenianos, el ex ministro de transporte, fuera sancionado de manera similar por Washington. Incluso Saad Hariri, el ex primer ministro, y su partido Movimiento Futuro pueden evitar llegar a un acuerdo con Hezbolá en el futuro, por temor a tal retribución.
Sin embargo, la amenaza de sanciones de EE.UU. se cierne sobre los políticos libaneses. Muchos líderes sirios e iraníes también están nerviosos, y posiblemente están en cuenta regresiva para el día de las elecciones en Estados Unidos. Pero deben darse cuenta de que ya sean republicanos o demócratas quienes dirigirán Washington en los próximos cuatro años, hay un consenso en la política americana sobre la mejor manera de tratar con Teherán y sus representantes, ya sea Hezbolá en el Líbano o el régimen de Assad en Siria.
Tuve una idea de este consenso durante una reciente conversación con Joel Rayburn, el Subsecretario Adjunto de Asuntos del Levante de EE.UU., y James Jeffrey, el Representante Especial de EE.UU. para el Compromiso con Siria.
“Ya sea en Siria, ya sea en el Líbano o en cualquier otro lugar, tenemos un encargo de los dirigentes de la administración, y tenemos un encargo del Congreso de aplicar nuestras sanciones a las autoridades, y estamos en vías de hacerlo”, me dijo el Sr. Rayburn. Añadió que era una estrategia que también contaba con el respaldo de la comunidad internacional en general. De hecho, Occidente se ha cansado de los extremistas y del impacto adverso que están teniendo en toda Europa y América del Norte.
Precisamente por ello, la Ley de protección civil de Siria, César, ha sido un instrumento tan eficaz para castigar a los infractores que cuentan con el respaldo del régimen de Assad y que se han beneficiado de la guerra civil en curso en ese país, independientemente de su nacionalidad. Según el Sr. Jeffrey, la administración de Trump tiene “plena autoridad y toda la intención” de aplicar la ley.
“Si usted, dondequiera que esté en el mundo, apoya a este régimen criminal, vamos a ir tras usted”, añadió. “Hay una lista de objetivos tan rica de funcionarios sirios que han hecho tanto para merecer sanciones, que todavía estamos trabajando en ellos. Pero la gente tiene que ser paciente, vamos a acabar con ellos tarde o temprano”.
El Sr. Jeffrey también afirmó que la relativa calma que reina en Siria en este momento es el resultado de las sanciones. “Bashar Al Assad no va a tomar más territorio, [y] va a tener que lidiar tarde o temprano”.
Sin embargo, está claro que Irán continúa sus intentos de presionar contra la presencia americana en la región, especialmente en Irak, donde sus apoderados atacan constantemente la embajada y el personal de EE.UU. en Bagdad. Incluso mientras Irán lucha bajo el control de un régimen de sanciones, su estrategia en el Oriente Medio es depender aún más de sus representantes para crear disturbios e inestabilidad.
A medida que se acerca el día de las elecciones, existe la posibilidad de una escalada, ya que ambas partes se niegan a ceder un ápice a la otra.
Raghida Dergham es la fundadora y presidenta ejecutiva del Instituto de Beirut